今晨5时58分，神舟八号飞船发射升空，两日内将完成与天宫一号目标飞行器的空间交会对接。在昨日举行的新闻发布会上，中国载人航天工程新闻发言人武平揭开了神舟八号的神秘面纱，并详细介绍了天宫一号与神舟八号交会对接的过程。

　　“神八”的特殊构造

　　神舟八号飞船为改进型载人飞船，沿用返回舱、推进舱和轨道舱三舱结构，全长9米，舱段最大直径2.8米，起飞质量8082千克，增加了微波雷达、激光雷达、CCD敏感器等交会测量设备以及主动式对接机构，具备自动和手动交会对接与分离功能。对接机构采用导向板内翻式的异体同构周边式构型，对接后可形成0.8米的航天员转移通道。

　　发射精确到秒

　　神舟八号飞行的主要任务是：发射神舟八号飞船，与天宫一号目标飞行器进行我国首次航天器空间交会对接试验，突破和验证航天器自动交会对接技术；考核改进后的神舟飞船和长征二号F遥八运载火箭的功能和性能以及工程各系统间的协调性；验证组合体工作模式，并开展空间科学实验。神舟八号飞船不载人。

　　据介绍，与此前的神舟一号至七号飞船相比，“神八”发射难度最大，因为它需瞄准目标飞行器，实现发射“零窗口”。

　　“零窗口”也就是“只有一个时间点，分秒不差”，这是为了让飞船不走弯路，节约能源，同时节省“神八”追赶“天宫”的步伐。因为一旦错过，就需过一两天，等下一个“零窗口”，也就是下一次“天宫”运行至距“神八”入轨点最近的时刻。

　　按照计划，火箭点火发射后，飞行约584秒，船箭分离，飞船进入近地点约200公里、远地点约330公里的初始轨道，并在两天内完成与天宫一号目标飞行器的交会对接。

　　交会对接过程

　　交会对接飞行过程分为远距离导引段、自主控制段、对接段、组合体飞行段和分离撤离段。

　　远距离导引段自神舟八号飞船入轨后开始，在地面测控通信系统的导引下经过5次变轨，转移到与天宫一号共面的近圆轨道，与其建立稳定的空空通信链路，开始自主导航。

　　自主控制飞行过程约需两个半小时，神舟八号自主导航控制到与天宫一号接触，然后进入对接段，在15分钟内完成捕获、缓冲、拉近和锁紧4个过程，形成组合体。

　　组合体飞行12天左右分离，择机进行第二次交会对接，再次构成组合体。组合体继续飞行两天后，再次分离，试验结束。神舟八号返回地面，天宫一号变轨至自主飞行轨道运行，等待下一次对接。

　　根据安排，我国将于2012年发射神舟九号和神舟十号飞船，再进行两次交会对接，其中至少有一次执行载人飞行。