修正轨道面 　　相位角 　　新华社发

　　11月1日清晨，神舟八号发射升空，备受瞩目的我国载人航天工程首次交会对接任务拉开大幕，预计交会对接时间在2日深夜至3日凌晨。

　　中国航天科技集团公司载人航天工程办公室主任童旭东告诉记者，首次交会对接任务将呈现三大特点，分为四大步骤，并阐述了“组合体飞行”等带来的新考验。

　　对接前，要做好“准备动作”

　　如果把首次交会对接任务比作一场“太空大戏”，那么，神舟八号与天宫一号的对接无疑是此次“演出”的高潮。

　　童旭东说，为了交会对接，天宫一号和神舟八号要在太空中完成几个“准备动作”。

　　第一步是“降轨调相”。天宫一号的飞行姿态和准备对接的姿态是不一样的。对接前，天宫一号需要利用大气衰减的力量来降低轨道，从飞行状态转换成对接状态，等待飞船的到来。

　　第二步是“地面导引”。由地面控制系统对飞船进行姿态调整，使飞船能够满足自主控制的条件。

　　第三步至关重要。神舟八号飞船进入自主控制阶段，不断接近天宫一号，满足初始对接条件。飞船要选择4个停泊点来进行交会对接准备，而其中最重要的是要在距离天宫一号140米处测试对接机构传感器，从而确定飞船的对接状态是否已经到位。

　　最后一步就是对接。对接机构按照捕获、缓冲、拉近、锁紧四个阶段，完成神舟八号与天宫一号的对接。

　　对接后，考验“组合体飞行”

　　神舟八号与天宫一号进行对接后，将在太空中以组合体的方式运行。

　　“这在中国航天史上还从来没有过。‘组合体飞行’不仅体积大，而且很难控制。这将给姿态控制和轨道控制带来很大难度。”童旭东说。

　　除了“组合体飞行”外，首次交会对接任务还将面临“低轨道、长寿命”的考验。“以前的载人航天飞行，一般都是在几天内结束飞行，返回地面。而交会对接任务将持续两年，天宫一号要在太空中飞行两年时间，这将给控制带来不小的压力。”童旭东说，由于是低轨运行，天宫一号会经受原子氧、大气阻力、地球磁场等一系列环境考验。

　　他同时告诉记者，预计从现在到2020年前后，中国航天将执行20余次载人航天飞行任务。