中国载人航天工程新闻发言人16日宣布，根据天宫一号/神舟八号交会对接任务总指挥部会议决定，神舟八号飞船返回舱将于17日19时许返回地面。

　　16日18时30分，在北京航天飞行控制中心的精确控制下，神舟八号飞船与天宫一号目标飞行器成功分离。在完成返回前状态检查测试和一系列准备工作后，北京航天飞行控制中心将于17日对飞船实施返回控制。

　　为何飞船不在撤离后直接返回地面，而要在轨运行一段时间呢？

　　据北京航天飞行控制中心副总设计师李剑介绍，目前计划安排飞船在撤离一天后返回，而非飞船与天宫一号分离后立即返回，主要是在程序设计上为返回前轨道的偏差留有调整余地，“返回程序的准备也需要一定时间，还要考虑主着陆场气象条件等很多因素。现在飞船每天都能保证返回，但最好的状态是两天一次的返回”。