姓名：刘炟　 性别：男

　　民族：汉族

　　生卒年：公元57年～公元88年

　　在位时间：14年

　　最大优点：宽厚仁慈

　　最大错误：放纵外戚

　　帝王故事：经营西域 纵容外戚

　　汉明帝时，东汉王朝曾经派班超出使西域，使西域诸部归服，并在该地建立都护府。

　　到章帝继位时，汉朝对西域的影响力减弱，北匈奴的势力又开始强大，一些西域国家又转而联合北匈奴，打击汉朝驻西域力量，一时驻西域汉军陷入危急状态。虽然朝廷很快派出大军西进解决了此次边关危机，但由于路途遥远，汉朝想对西域实现完全控制，确实很困难。章帝因此最终决定放弃西域，诏令驻留西域的汉朝人员全部回国。

　　此令一下，追随汉朝的西域各国陷入一片恐慌。班超当然也在归国人员之列，当他骑马准备离开时，于阗国的百姓突然冲上来，死死地抱住班超坐骑的马腿，说什么也不让他离开。班超大受感动，就给章帝上书，请求允许他留在西域。章帝最终同意了班超的请求，允许他长驻西域。

　　班超从此长驻西域，而且成为汉朝在西域的最高决策人。班超民族工作做得好，使汉朝的仁爱与强大同北匈奴的残暴与虚弱形成了鲜明的对比。西域各国从此大都臣服于汉，汉朝由此获得了很好的外交环境和实际利益。章帝对班超的工作非常满意，提拔他为将兵长史，让他代表东汉朝廷在西域行使权力。

　　章帝对班超的一再支持，使得汉朝同西域的关系日益紧密，经济进一步繁荣，中原汉族和西域各民族也团结得更加紧密了，中原王朝与西域各国的“一体化”开始形成。

　　章帝在位期间虽然被称为盛世，但也种下了导致东汉衰落的“种子”。

　　光武帝和明帝都对外戚限制颇多，章帝继位后一改旧例，将养母马太后的兄弟全部破格提拔。虽然有些大臣反对，但马氏外戚仍然是“火箭式”地高升。章帝还嫌不够，准备进一步加封马氏兄弟的官爵，结果引起了马太后的不满。

　　马太后说：“从前高祖有约定，没有军功的不封侯。我的那些兄弟，你的那些舅舅，对国家没有功劳，怎么能与辅佐汉室中兴的阴、郭两家相比呢？而且凡是富家贵族、职位重叠的王朝都很难持久。这事儿我已经考虑很久了，不要再提起。”她劝章帝还是把工作重点放在抵抗天灾、平抑物价、安顿百姓上。章帝见太后态度坚决，只好服从。

　　马太后凭自己的威望，成功地阻止了章帝第一次“重用外戚”的举动，但是她去世后，章帝立即册立已故大司徒窦融的曾孙女为皇后，同时开始大封窦氏外戚，向窦氏家族滥发委任状，窦氏一族鸡犬升天。

　　马太后是伏波将军马援的女儿，亲身经历了马援生前因功高位重而遭奸人算计，死后几乎是家破人亡的惨状，因此，她做人很低调，待人很谦和。窦皇后则不然，她本是前大司徒窦融的曾孙女，出身豪门。到了父亲窦勋一代，却因获罪而导致家道中落，窦氏一族受尽了衰落所带来的种种不幸，继而又把这种不幸的原因归结于失去权势。因此，窦皇后及其一家都非常渴望家族实现复兴。

　　重新获得权势的窦家开始不把任何人放在眼里，甚至连刘姓诸王、公主都受到他们的欺侮。外戚的势力从此成为东汉王朝的一大毒瘤。

　　建初四年（公元79年）章帝亲自在白虎观召开会议，进行了一次空前的儒家思想大讨论。会后，章帝又让当时著名的史学家班固将会议内容整理成书，就是《白虎通义》，又称《白虎通》或《白虎通德论》。此书将儒家经典神圣化，起到了“思想宪法”的作用。（摘自洛阳市地方史志编委会编的《千年帝都 百代帝王》一书）