人们说起洛阳牡丹，常会想到武则天贬花的故事，以为是牡丹抗旨，武则天一怒之下将其贬到洛阳，才有了后来的“洛阳牡丹甲天下”。其实，这只是个不靠谱的传说。女皇武则天对牡丹并无敌意，相反，她非常爱花，尤其喜爱牡丹，并用实际行动促进了牡丹的发展。

　　这个流传甚广的贬花故事，起因是武则天于天授二年（公元691年）腊月作的一首诗：“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”根据这首《腊日宣诏幸上苑》，有人添油加醋，说武则天称帝后十分霸道，为了自己赏花，勒令百花冬日开放。百花不敢违命，连夜开放，只有牡丹傲然挺立，拒不逢迎。武则天见状大怒，将牡丹贬至洛阳邙山。不料牡丹从此在洛阳扎下了根，花开更艳。

　　这个传说借“抗旨”赞美了牡丹的风骨，也刻画了武则天对牡丹的“迫害”。其实这与历史相去甚远，武则天是被冤枉的。因为天授元年（公元690年）九月，她已在洛阳称帝，宣布改唐为周，改东都为神都。也就是说，写此诗时她在洛阳，并不在长安，怎么将牡丹从长安贬到洛阳？除非是“穿越”了！

　　此诗被演化为武则天贬牡丹的故事，始于宋代。如吴淑在其所著《江淮异人录》中记载：“武后诏游上苑，百花俱放，牡丹独迟，遂令贬于洛阳。后洛阳牡丹甲天下也。”然而，与其同时代的计有功在《唐诗纪事》中另有记载：“卿相诈称发花，请幸上苑，有所谋也。许之，寻疑有异图。乃遣使宣诏曰：‘明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。’”

　　这段话的意思是，天授二年（公元691年）冬天，大臣们诈称上苑花开，请武则天观赏，图谋发难。武则天心中起疑，一边暗中周密布置，一边宣诏作了此诗。次日一看，苑中百花果然盛开，大臣皆惊，以为这是天意，从而对武则天彻底臣服。其实，这是武则天用智谋粉碎了一场阴谋。《全唐诗》的编者也在对此诗的注解中阐述了这一观点。

　　不过，也许是出于对武则天当女皇的不服，也许是出于其他现实的需要，明朝的冯梦龙将武则天贬花的故事写入了小说《灌园叟晚逢仙女》；再后，清朝的李汝珍又将其编入了章回小说《镜花缘》。即使贵为一代女皇，武则天也无法再为自己辩解，这个故事便流传了近千年，直到今天。

　　洛阳牡丹，自唐而盛

　　隋炀帝爱花，称帝后在洛阳修建西苑，种植了很多名贵牡丹，可惜隋末时毁于战乱。唐朝初年，政治中心在长安，洛阳牡丹没有大的发展。武则天称帝后建都洛阳，十分重视园苑建设，洛阳牡丹才渐渐繁盛起来。

　　关于武则天与牡丹的渊源，唐代舒元舆曾在《牡丹赋》的序中记载：“天后之乡，西河也，有众香精舍，下有牡丹，其花特异。天后叹上苑之有阙，因命移植焉。由此，京国牡丹，日月寝盛。”这是历史上关于牡丹移植情况的最早记录，与武则天巡幸太原有关。

　　永徽六年（公元655年），唐高宗下诏立武则天为皇后，朝中政权逐渐得以巩固。显庆五年（公元660年）正月，心情很好的武则天提议，要陪唐高宗巡幸自己的故乡太原。他们从东都洛阳出发，农历二月到达太原，在那里逗留了一个多月，四月才离开。这次太原之行，武则天与牡丹结下了不解之缘。

　　唐代西河地近太原，种有不少牡丹。当时正值牡丹盛开的季节，武则天在太原宴请亲戚、乡党及当地官员，无意中见到了牡丹，顿时眼前一亮，感觉“其花特异”，便命移植到长安上苑。

　　女人大都爱花，武则天也不例外。除了长安上苑，她还命人在洛阳大量培育牡丹，并常常巡视那些种花的庭园和农田。除舒元舆在《牡丹赋》序中的记载外，《唐史》也记录了武则天在洛阳重视园苑建设的事实。如显庆五年（公元660年），武则天开始“代理”皇帝一职，司农卿韦弘机受诏管理东都营田园苑事务，全面修建洛阳的宫殿园苑。修建园苑，就要引进奇花异木，牡丹当然在引进之列。直到公元690年九月，武则天改唐为周，改元天授，改东都为神都，也没忘记将东都苑改为神都苑。

　　因此，欧阳修在其所著的《洛阳牡丹记》中断言，“自唐则天以后，洛阳牡丹始盛”，当为古之公论。