希望工程是团中央、中国青少年发展基金会以救助贫困地区失学少年儿童为目的，于1989年发起的一项公益事业，其宗旨是资助贫困地区失学儿童重返校园，建设希望小学，改善农村办学条件。

　　希望工程在中国青基会及其授权的各级希望工程实施机构的努力推动下，得到了社会各界，海内外团体、企业和个人的积极支持和热情参与，取得了令人瞩目的实施成果和综合效益，赢得了党和政府以及全社会的高度评价，已成为我国最具社会影响和享有崇高声誉的民间公益事业。

　　希望工程的实施，改变了一大批失学儿童的命运，改善了贫困地区的办学条件，唤起了全社会的重教意识，促进了基础教育的发展，弘扬了扶危济困、助人为乐的优良传统，推动了社会主义精神文明建设。 　　

　　1990年9月5日，邓小平为“希望工程”题名。1992年6月10日和10月6日，邓小平同志两次以“一位老共产党员”的名义向希望工程捐款5000元。

　　1991年11月，江泽民同志为希望工程题词“支持希望工程，关心孩子成长”。他还多次为希望工程捐款，到贫困地区看望失学的孩子，并嘱咐一定要解决好失学问题。