□新华社供本报特稿 (韩建军)

　　核心提示

　　美国“发现”号航天飞机17日搭乘一架大型飞机，从肯尼迪航天中心“升空”，抵达位于华盛顿的美国国家航空航天博物馆。

　　这是“发现”号最后一次飞行，之后，它将成为永久性展品。

　　【离别】

　　当天早上，大约2000人聚集在肯尼迪航天中心跑道周围，为“发现”号送别。

　　“发现”号“骑”在一架经特殊改装的波音747大型飞机机体上，尾翼用一个锥形外罩套住，窗户关闭。

　　在人们的欢呼声中，飞机起飞，先是飞越卡纳维拉尔角海滩上空，接着返回肯尼迪航天中心，进行低空飞行，以表达敬意。

　　飞机随后向北飞行，当地时间上午10时前后飞越首都华盛顿上空，引起地面人群欢呼。许多居民聚集在街道上，一些人爬到屋顶，争睹“发现”号。

　　最后，这架747大型飞机降落在杜勒斯国际机场。“发现”号之后将在美国国家航空航天博物馆展出。

　　“发现”号1984年服役，2011年执行最后一次太空飞行任务后退役，共执行过39次太空飞行任务，在美国所有航天飞机中最多。

　　【动情】

　　随“发现”号执行最后一次航天任务的宇航员尼科尔·斯科特说：“眼前的一切让人悲伤。你盯着‘发现’号时，会情不自禁地为之惊叹。我希望，每当有人观看它时，也会为之惊叹。”

　　先前执行过3次太空飞行任务的美国退役宇航员迈克尔·马伦说，与“发现”号离别是苦中带甜的时刻，无法控制自己的感情。

　　“发现”号执行最后一次飞行任务时的指令长史蒂文·林赛认为，航天飞机成为美国历史的一部分，落户博物馆有益于后代更好地了解这段历史，了解宇航员所做的一切。

　　美国国家航空航天局花费一年时间对“发现”号进行拆解，排空所有有毒燃料，消除不必要的管道。本月19日，它将在华盛顿郊外的美国国家航空航天博物馆史蒂芬中心亮相，正式成为馆藏。据悉，该馆是世界上参观人数最多的博物馆之一，史蒂芬中心每年吸引100多万名游客参观。

　　【后继】

　　美国国家航空航天局16日宣布，由太空探索技术公司研发的一艘货运飞船定于4月底发射。

　　这将是航天飞机退役后，美方首次向国际空间站运送货物。

　　美国国内几家企业为国家航空航天局研发太空商业运载工具，雇了一些退役宇航员。

　　受雇于内华达山公司的退役宇航员史蒂文·林赛说：“我们把从航天飞机中学到的知识应用于新一代太空飞行器设计。人们持续研发新技术，但最基本的原则没有变，所有的太空项目都建立在先前项目基础上。”