欧洲航天局2日宣布，该机构下一个大型太空探索任务为木星冰月探测器任务，以探索木星卫星上存在生命的可能性。

　　欧航局当天在其网站上发表公报称，木星冰月探测器入选该机构“2015-2025宇宙愿景”首个大型任务，按计划，该探测器将于2022年搭乘一枚阿丽亚娜5型火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，预计于2030年抵达木星轨道，对木星及其卫星进行至少3年的观测。

　　木星拥有多颗卫星，有“小太阳系”之美称，此前探索表明，木卫二、木卫三和木卫四上可能存在地下海洋。鉴于此，欧航局表示，木星冰月探测器将探索木星卫星上是否存在生命，并研究该机构宇宙愿景的两大重要主题：行星形成和生命出现的条件是什么，太阳系是如何运转的。

　　据欧航局介绍，木星冰月探测器将持续观测木星大气层和磁气圈，并探索木星与其卫星的相互作用。它将首先拜访木卫四，然后两次飞越木卫二，测量木卫二的冰层厚度，最后于2032年进入环木卫三轨道，探索木卫三的冰壳、内部结构和地下海洋。欧航局表示，由于木卫三是太阳系中已知唯一能产生磁场的卫星，探测器还将探测其与木星磁气圈的相互作用。