与英国隔海相望的爱尔兰，不仅拥有举世闻名的“天使之琴”、摇滚乐队U2、天籁女声恩雅、百利甜酒，也有一支阔别欧锦赛决赛阶段长达24年的足球队。这支由意籍名帅特拉帕托尼执教4年的球队虽然在16强的赔率中敬陪末座，但是他们却拥有搞掂一切对手的欲望，坠入“准死亡小组”的他们更希望突围后复制2004年的“希腊神话”。

　　球队：攻守平衡中多了几分灵气

　　公认的“弱旅”爱尔兰队上一次征战欧锦赛决赛圈还要追溯到1988年。那一年他们首战爆冷击败英格兰队，半决赛负于最终冠军荷兰队，以匪夷所思的表现征服了球迷。随后，爱尔兰队便陷入了20余年的蛰伏，其间尽管入围过世界杯决赛圈，但均最终铩羽而归；为数不多让人津津乐道的，是被称为“铁汉”的曼联队前后腰罗伊·基恩。

　　自特拉帕托尼执教以来，爱尔兰队在战绩和运气方面都取得了升级，其打法也由传统的“英糙式”注入了诸多柔功细活，虽然依旧强调粗暴的攻守平衡，但至少已多了几分拿捏节奏的灵气。

　　同最近一届世界杯冠军兼欧锦赛卫冕冠军西班牙队、传统劲旅意大利队、同样不甘落寞的克罗地亚队分在“准死亡之组”，令特塔帕托尼此前为鼓舞士气放言的“希腊神话”更像“天方夜谭”。但无论如何，这不是世界杯也不是亚洲杯，“欧洲无弱旅”的老话令球迷有理由期待他们飞赴东欧随机携带的不是酱油瓶，而是香槟杯。

　　球星：罗比·基恩　　

　　在美国职业足球大联盟劲旅洛杉矶银河队，不仅有伦敦奥运会形象大使贝克汉姆，也有爱尔兰籍的罗比·基恩。

　　球迷和业界都清楚，一名欧洲顶级联赛球员赴美国职业大联盟踢球约等于“养老”的客观事实，但基恩并非一个摆设，在去年冬歇期里他被租借到英超阿斯顿维拉队，目前依然有良好的体能储备。本届欧锦赛预选赛期间，基恩一共打入7球，实力不容小觑。

　　1980年生于都柏林的基恩，少年时期就被冠以“金童”的称号。在足坛翘楚相对匮乏的爱尔兰队，基恩是“黄金一代”的代名词。1998年，基恩代表爱尔兰青年队夺得欧洲青年锦标赛冠军；同年6月，他首次披上爱尔兰成年队的战袍，并在半年后打入处子球。迄今为止，基恩已为爱尔兰队打入53个国际比赛进球，是队内当之无愧的头号射手。

　　教练：特拉帕托尼

　　73岁的意大利老头乔瓦尼·特拉帕托尼很有些独孤求败的味道，塞满一箩筐的意甲、德甲、葡超、欧冠等诸多冠军奖杯已容易让同行眼红，他却依然想以“绝世好厨”的身份，将“重口味”原料混搭的爱尔兰队烹成在2012年欧洲食神大赛中夺魁的“通心粉”。这不是疯，是狂和自信。

　　在成功将爱尔兰队带入欧锦赛16强、了却爱尔兰球迷24年的夙愿之后，特拉帕托尼与球队续签了2年合同，这意味着他将带队征战2014年世界杯预选赛。如果他关于让爱尔兰队复制希腊队在2004年欧锦赛期间表现的诺言兑现的话，他将在“金牌教头”的后缀上增加新的注脚。