1908年，第四届奥运会在伦敦举行，亚、欧、美、非及大洋洲的运动员首次聚齐，奥林匹克运动真正实现了国际化。

　　申请举办第四届奥运会的有罗马、米兰、伦敦和柏林4个城市，此后柏林主动撤回申请，最终经国际奥委会投票表决，罗马取得举办权。但由于1906年意大利维苏威火山爆发，罗马提出因财政困难放弃举办权。伦敦临危受命，快速投入到修建体育设施等筹备工作中，并使本届奥运会如期举行。

　　伦敦奥运会为人们奉献了现代奥运史上第一个真正意义上的开幕式。在7月13日举行的开幕式上，英国国王爱德华七世亲自出席，各代表团身着统一服装，在本国国旗引导下列队进入会场，这也为以后的奥运会开了先河。

　　本届奥运会参赛国家为24个，运动员超过2000人，其中女运动员43人，这两项数据也创历史新高。1900年巴黎奥运会，印度有运动员参加，但非洲选手缺席，1904年圣路易斯奥运会，非洲运动员首次参赛，但亚洲选手缺席。本届奥运会，土耳其派出选手，首先实现了五大洲选手的大聚会。

　　本届奥运会设25个大项，曲棍球首次列入比赛项目。比赛还新增了花样滑冰项目，但由于天气炎热，比赛推迟到10月份进行。本届奥运会创造了16项奥运会纪录。此外，马拉松比赛42公里195米的距离也是在本届奥运会上确定的，一直沿用至今。