在三国群雄中，教育子女最有成效的，当首推曹操。他的几个孩子，曹丕、曹植文武双全，都是著名的诗人；曹彰刚毅威猛，是一员名将；曹冲虽然13岁就夭折，却是历史上罕见的神童。

　　不过，曹操是怎样教育孩子的，无论是正史还是《三国演义》记叙都过于简略，我们仅能从一些侧面，略知一二而已。

　　曹丕在《典论·自叙》中说：我5岁时，父王看到世局混乱，教我学射箭，6岁能开弓；又教我骑马，8岁就能骑射了。后来，曹操命他从少年时代起，就随军东征西讨，练得一身精湛的武艺，而且还擅于弹琴，精于诗赋。这说明曹操教育孩子从童年的启蒙教育就抓得很紧。至于曹植，10岁左右就能诵读《诗经》、《论语》以及辞赋几十万字，而且下笔成文，倚马可待。曹操不大相信他如此思维敏捷，曹植要求面试，当邺城铜台刚建成时，曹操便带领儿子们登台，命各自作赋，曹植第一个交卷，曹操不由得连声称赞曹植的才气。

　　曹操非常注意给孩子选良师，并要求他们尊敬老师。他给孩子们选拔属吏时下令要选“德行堂堂”的人物。他还选被称为“国之重宝”、“士之精藻”的邴原为曹丕的长史。

　　曹操不但对儿子们的学习抓得很紧，而且在品德上要求尤其严格。公元218年，他派曹彰带兵讨伐代郡乌桓的叛乱。出发前他对曹彰说：“居家为父子，受事为君臣，动以王法从事。尔其戒之！”告诉他王法无私，犯了过错是不能指望依靠父子之情得到宽赦的。曹彰果然兢兢业业，奋力战斗，完全平定了北方。后来回禀曹操时，他并不居功，而把功劳归于部下将领。曹操听了十分高兴，亲切握着曹彰下颔的黄胡须说：“黄须儿竟大奇也！”

　　而对于曹植，曹操虽然极其宠爱，很想立为世子。公元213年，曹操率军南征孙权，命令曹植留守邺城，临行前曹操说：“我23岁时做的事情，现在回想起来，也没有什么错误；你今年也23岁了，难道还不应该努力吗？”对他寄托了深切的期望。可是，曹植由于恃宠而骄，放纵不羁，有一次乘车在“驰道”上走，又私自打开“司马门”出去。而在这两条路上行走是只有皇帝才能享受的特权，曹植这样做，就触犯了国家法律。曹操十分生气，宣布说：“始者谓子建，儿中最可定大事。”“自临淄侯植私出，开司马门至金门，令吾异目视此儿矣。”后来他决定改立曹丕为世子，这其中当然还有其他原因，但曹操对儿子的严格管教亦由此可见。

　　反映在曹冲故事里的“大船称象”早已脍炙人口。当曹操向部下征询称象的办法时，曹冲这五六岁的孩子，竟能直抒己见，毫不拘谨和畏惧，提出大船称象的好办法，曹操还高兴地照办了。这也从侧面反映了他虽为魏王，在家庭生活中和子女舐犊情深。