飞艇的军事价值再次为人们所关注。

    不久前，由美国陆军出资5.17亿美元，诺思罗普·格鲁曼公司建造的新一代巨型氦气无人飞艇，在新泽西雷克赫斯特联合基地成功完成试飞，并在测试中实现了所有预定目标。

    在高精尖武器装备不断涌现的今天，被戏称为“老掉牙”的军用飞艇为何重受青睐？

    飞艇归来

    冷战后至今，美国连续打了多场战争。在这些战争中，高技术装备虽然光彩夺目，但也暴露了不少问题。尤其是在阿富汗战场上，面对复杂的地形和复杂的作战对象,美军先进的卫星侦察系统和无人机侦察平台显得力不从心——“悍马怕马车，精确炸弹制伏不了路边炸弹”。

    因此，研制一种既能长期对控制区域实施监控，又能为一线作战部队提供准确情报的空中平台，无疑符合战场的现实需求。此次试飞的无人飞艇具备持久稳定的监视能力。它能够快速适应新一代传感器，为通用地面控制站、可扩展的公共地面系统指挥中心和作战基地的地面部队提供必要信息。

    使用费用低廉是军用飞艇的另一核心竞争力。数据表明，完成同样一种侦察任务，飞艇的使用成本仅是无人机的1/2、卫星的3/4。美国此次试飞的无人飞艇是个比足球场还大、比7层楼还高的巨人，但它在空中停留21天仅花费11000美元。

    在各国都着手削减军费的大背景下，以该型无人飞艇为代表的飞艇家族华丽复出，预示着新一代“空中航母”正在归来。

    仍存缺陷

    早期的飞艇由于飞行速度慢、易燃烧爆炸，在遭受炮火攻击后容易破损坠地，生存能力低。因此，在飞机诞生后，军用飞艇便逐渐从战场上销声匿迹。

    近年，随着航空技术、空气动力设计技术以及新能源、新材料在飞艇发展上的应用，军用飞艇与过去相比有了质的飞跃。美军新研发的大型运输飞艇可以远距离空投部队、装备及各类保障设备，号称“空中航母”。另外，该型飞艇续航时间长，可对空中作战飞机、海上战斗舰艇、地空导弹系统和陆军作战系统实施有效的指挥控制，在诸军兵种一体化联合作战中发挥更重要的作用。

    不过，新型军用飞艇仍存在一些缺陷。比如，虽然飞艇的使用费用十分低廉，但其本身的造价比较高。另外，新型飞艇因为体积巨大，其防卫能力仍有待进一步提高。