9月16日，名帅里皮率领20名球员从广州乘坐两架私人飞机前往沙特吉达，广州恒大正式开始了亚冠八强赛的征程。出征之前，恒大队员们表示：“八强战的目标就像俱乐部制作的宣传片中说的‘大浪淘沙’一样：恒大淘汰沙特。”

    为了打好与沙特伊蒂哈德队的客场比赛，恒大老板许家印专门动用了两架私人飞机。16日上午9点半，恒大的工作人员和荣昊、唐德超、吴坪枫、董春雨、黄佳强、石鸿俊6名球员乘坐第一架飞机从广州起飞。一个小时之后，主教练里皮以及董事长刘永灼率领另外14名球员(杨君、李帅、孙祥、李健华、冯潇霆、金英权、郑智、黄博文、秦升、冯俊彦、郜林、穆里奇、孔卡、巴里奥斯)乘坐第二架飞机起飞。

    此次前往客场的球员只有20名，这与过去李章洙带队时要带上很多不参赛的球员形成对比，对此恒大教练组表示：让其他没有比赛的球员留在广州休息，因为接下来还有23日的联赛。在20名球员之中，除了没有进入大名单的克莱奥、保隆以及停赛的赵旭日、张琳芃之外，前场大将姜宁也没有出现在名单之中，这是因为姜宁这两天一直发烧，里皮决定让姜宁留在广州休息。

    与沙特伊蒂哈德队的八强淘汰战是两回合的比赛，对于客场前往沙特，恒大球员们都表示：还是多作一些困难的准备，毕竟西亚的客场都去过，有很多不利因素，但这不会影响大家的信心。最近一段时间，球队已经充分研究了对手，恒大的八强战目标就是淘汰对手，进入四强。

    广州恒大与伊蒂哈德的首回合比赛将于北京时间9月20日凌晨进行。