1921年年底的陇海铁路大罢工，不仅将北方的工人运动推向了高潮，而且促进了全国工人运动的发展。从1921年年底到1923年2月，全国出现了中国历史上第一次工人运动的高潮。其中，京汉铁路工人大罢工上演了最为壮烈的一幕。

    工运斗争的实践教育了工人，使他们进一步认识到组织起来战胜敌人的重要性。1923年1月5日，京汉铁路总工会第三次筹备会议在郑州召开。会议认为，建立总工会的条件已经成熟，决定2月1日在郑州召开成立大会。

    1月底，各地代表数百人陆续到达郑州。1月28日，郑州警察局局长黄殿辰率领警察多人，到总工会筹备处宣布吴佩孚的电令，禁止铁路工人于2月1日在郑州举行大会。

    当时吴佩孚驻兵洛阳，京汉铁路的收入是他重要的军饷来源之一，京汉铁路又是他推行武力统一中国政策的重要军事交通线，所以，京汉铁路工人的斗争直接威胁到他的利益。

    此前，吴佩孚已接到保定、北京的电报，要他注意“京汉路总工会开会有重大政治阴谋”，“采取措施”。

    此外，曹锟还派专人到洛阳，并携来一月份的北京《晨报》、上海《申报》多份，报上刊登了京汉铁路总工会成立的时间、地点的通告，他要吴“立即沿京汉路调整防务，严加防范”。

    为争取吴佩孚的同意，1923年1月30日，共产党员李震瀛、史文彬、李焕章及工人代表凌楚藩、杨德甫等代表全体工人到洛阳面见吴佩孚，提出：根据约法和吴佩孚1921年“保护劳工”的政治主张，京汉路总工会召开成立大会是合法的，吴非但不能禁止，而且应给予保护。但吴佩孚仍坚持反对大会的召开并以武力相威胁。

    代表们回郑州将吴的态度告诉全体工人代表后，工人们无比愤怒，一致同意冲破一切阻力，按时召开大会。

    2月1日清晨，京汉铁路各站区和兄弟铁路代表430多人和郑州铁路工人1000多人抬着各地赠送的匾额整队向会场进发。工人代表冲破反动军警的阻拦进入普乐园会场。京汉铁路总工会成立大会秘书李震瀛登上讲台，高声宣布京汉铁路总工会成立。这时，军警层层包围了会场，会议代表很快被驱散，各地工会赠送的匾额被捣毁。旅馆、饭馆、总工会办公的地方等都驻满了军警。他们逼迫工人离开郑州，工人代表的安全受到严重威胁。

    当晚，京汉铁路总工会执委会秘密召开会议，决定将总工会临时总办公处转移到汉口江岸，并决定全路自2月4日起举行总罢工。

    2月4日，全路两万多工人举行大罢工, 1200公里铁路顿时瘫痪。中国共产党领导这次罢工的主要负责人是张国焘、项英、罗章龙、林育南等。京汉铁路工人大罢工引起了帝国主义和反动军阀的恐慌。在帝国主义支持下，吴佩孚调动两万多军警在京汉铁路沿线镇压罢工工人，制造了震惊中外的“二七惨案”。 2月9日，罢工结束。

    京汉铁路工人大罢工是中国共产党领导的第一次工人运动高潮的顶点。它进一步显示了中国工人阶级的力量，扩大了党在全国人民中的影响。