地皇四年（公元23年）二月一日，在绿林军大将王匡、王凤、张卬的主持下，一位面如白玉、看上去有些文弱、大约40岁的中年人戴上了平天冠，穿上了天子礼服，接受坛下万众的跪拜。

    新皇名叫刘玄，字圣公，是刘公式的族兄，也是汉景帝刘启之子——长沙定王刘发之后裔。此人软弱无能，好酒贪色，能力根本无法与刘公式相比。作为舂陵暴动的首义元勋刘公式，为什么会同意拥立这样一个庸人做皇帝？难道他自己不想干吗？多好的机会啊！但在那时，在义军中掌握实权的是王匡、王凤的绿林军，刘公式的实力较弱，在拥立皇帝这样的大事上没有太大的发言权。

    当时，起义军的主力是新市、平林绿林军，为首的是王匡、王凤﹑王常、陈牧、张卬等五人，除王常外，其余诸将一心只为自己谋富贵，私心极重。为了中饱私囊，他们经常纵容士兵抢掠，抢掠成性，无恶不作。刘公式一向治军严明，秋毫无犯，声誉很好。二者形成了鲜明对比。刘公式虽对王匡、王凤等人多次规劝，却是毫无成效。非但如此，双方还因此加深了矛盾。

    “冰炭不同炉”，到了商议拥立新君的时候，绿林军当然不想让刘公式继位。一旦此人被拥立为皇帝，必然要下诏严明军纪，禁止劫掠。如此一来，绿林军怎么发财？所以，绿林系统诸将坚持要拥立刘玄。刘公式一见这架势，深知绿林方面势大，现在跟他们来硬的绝对没有好果子吃，只得勉强同意。

    举办登基仪式之后，新皇刘玄正式主政，他宣布改元为更始元年。接着又分封百官诸将：以德高望重的刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，绿林大将朱鲔（音wěi）为大司马，陈牧为大司空。刘公式则被任命为大司徒，加封汉信侯。守卫刘祉为太常将军，袭封舂陵侯。

    按照汉制和汉武帝之后形成的惯例，朝廷以大司马、大司徒、大司空为三公。大司马（即太尉）为三公之首，位在大司徒之上。在朝廷中地位最高，权力最大。显然，刘公式的这个大司徒职务，不过是一个虚位而已，更始朝廷的真正实权掌握在大司马朱鲔、大司空陈牧等人的手里。军事、财政统统都是绿林系的核心人物在把持。至于刘秀，因他也是首义功臣，又是宗室子弟，因此被刘玄封为太常偏将军。但这不过是一个最末等的杂号将军，地位很低，卑微得几乎不值一提。

    对于大哥刘公式在政治上的巨大挫折，刘秀心中愤愤不平。

    想当初，为了发动舂陵起义，刘家付出了惨重的代价。数百年老宅被毁了，全部家当都变卖换成了军需物资。全家上下死了几十口人，就连母亲死了都来不及掩埋！每当想到这些，刘秀都忍不住想痛哭一场。但他硬是忍住了，自从祭祀仪式结束之后，再也没有掉过一滴泪。假如大哥刘公式能够顺利登基，这一切都算不了什么，但结果却是这样！付出了如此巨大的代价却换来这样一种结果，让人如何能够承受呢？！为什么？！

    刘秀是个明白人，清楚地知道大哥没能当上皇帝的原因，也深深明白舂陵子弟受到打压、排挤的窘境。但刘秀的心中始终咽不下这口窝囊气，你刘玄竟有何德何能，凭什么当皇帝？！王匡、王凤，还有陈牧、张卬，你们这些土匪流贼怎能与我大哥比？在北上前往昆阳的行军路上，刘秀一直在这样想。

    这年五月，刘玄派刘公式率部攻宛城，又令刘秀率本部人马北上围攻昆阳、定陵、郾县等地。没过多久，一场史无前例的惨烈大战就要打响了……

    （摘自《寂寞的王朝·第一卷·龙驹沃血》 雪域桃源 著）