张之朴，又名张玉坤，1895年生于偃师山化牙庄村一个普通农家。

    1910年，15岁的张之朴到洛阳求学。1911年，辛亥革命爆发，张之朴弃笔从戎，走上革命道路。袁世凯复辟帝制后，张之朴只身奔赴陕西，参加反袁斗争。1917年，张之朴加入于右任领导的靖国军，投入护法运动。

    之后，张之朴与胡景翼在河南建立革命策源地，任警备司令。在此期间，张之朴接触到共产党人思想和马列主义哲学思想。

    1925年，经汪泽楷介绍，张之朴加入中国共产党，不久就被任命为中共豫西军委书记，随后又被任命为河南省军委书记。

    1926年，北伐军进攻武昌。固守武昌的敌军北有吴佩孚的10万大军驰援，张学良部署20万人在沁阳、郑州一线策应，孙传芳率东南五省联军西进遏制北伐军。

    危难之际，张之朴在河南策动驻南阳的建国豫军总司令樊钟秀率部星夜赶赴武胜关堵住吴佩孚军的后路，又指挥任应岐的豫南五县驻军于漯河大战吴的干将田维勤部，同时发动民众侧击郑州、沁阳一线的张学良部队，北洋军阀腹背受制，被迫北撤。北伐军乘势北上，连战连捷。张之朴以卓越的军事才能被誉为“北方的叶挺”。

    大革命失败后，张之朴被国民党政府通缉，化妆出逃。1934年，他来到巩县（今巩义市）圣水村，以开采煤矿为掩护，开展革命活动。1936年春，活动暴露，国民党派兵查封了煤矿，驱赶了矿工，张之朴闻讯离开免遭不测。

    1937年卢沟桥事变爆发后，张之朴到北平找到党组织，被“全国抗日救国会”推选为常务委员，接受任务返回河南活动。

    1944年，日军发动河南战役，张之朴接到党的指示，在偃师、登封、巩县三地交界处的山区开展活动，组建嵩山抗日义勇军（后更名为河南人民抗日义勇军），亲任司令员。

    张之朴领导的义勇军配合王树声、戴季英、刘子久领导的中共河南区党委、河南军区开展军事行动，对日军奋勇作战。后来，皮定钧、徐子荣领导的八路军豫西抗日独立支队来到偃师，义勇军归属皮徐支队领导，先后参与了回郭镇、口孜、佛光峪、缑氏等重大战斗。中共河南区党委称赞张之朴是河南抗日武装杰出的领导人。

    1945年8月，日本宣布无条件投降。国民党反动派挑起内战，向豫西根据地发起进攻。

    1945年10月4日，“河南人民抗日义勇军”司令部被敌人包围，张之朴在突围中不幸被捕。10月5日，张之朴被杀害于巩县瓦公川姜背枣岭，时年50岁。