美国与以色列军方官员17日宣布，两军将于下周开始在以色列举行联合军事演习，重点演练导弹防御。

    这一名为“严峻挑战2012”的演习为期3周，将有超过3500名美军士兵参与。演习将由美国空军第三军司令克雷格·富兰克林统一指挥，以军方面将由以国防军准将尼灿·努里埃勒牵头。

    在当天举行的电话新闻发布会上，富兰克林说，参加演习的美军士兵将在以色列各个地点操控“爱国者”反导弹系统以及各种防空系统。美军一艘装载了“宙斯盾”导弹防御系统的军舰也将参与演习。

    努里埃勒说，以色列方面将有超过1000名士兵参加演习，他们将操控“铁穹”火箭弹拦截系统和“箭-Ⅱ”型反导导弹。以色列同时也将利用演习对正在开发的“大卫投石索”系统展开测试。他说，演习的大部分内容将采用电脑模拟，但也有一部分实弹演练。

    按照富兰克林的说法，“严峻挑战2012”是美以联合举行的最大规模演习。他和努里埃勒都宣称，这一演习不针对任何地区内的威胁，与两国国内选举和中东地区局势也没有关联。