上期讲到社会上流行的“右脑开发”的说法不可信，本期讲孩子的大脑有很强的可塑性，不要迷信“输在起跑线上”的说法。

    科学家研究发现，动物的大脑功能并不是不变的。

    人的大脑是环境和基因相互作用的产物，我们不是只受基因的指挥。

    现在的家长热衷于一些右脑开发、早教之类的宣传和活动，出现了一种普遍的看法：学习上的事越早越好。有些家长看到别人的孩子已“领先”一步，生怕自己的孩子起跑晚了会输掉人生，对不住孩子，因此急于求成。

    其实，在神经学上没有“输在起跑线上”这回事，科学实验已找到终身学习的神经机制。

    我上大学的时候，流行这样一个生物教条，就是大脑的神经元死了之后不会再生，不像皮肤的细胞会不停地代谢。但是，20世纪70年代末期，研究鸟类的比较心理学家发现，公鸟唱歌的神经元在秋天生育季节结束后就萎缩了，但到第二年的春天又会长出新的神经元来。人类与鸟类的进化有相同之处，鸟如此，那么人的神经元有再生的可能吗？

    这是一个很好的问题，但是因为这个假设违背了神经学的祖师爷——卡哈的教条，所以多年来一直没有人敢想。后来，麻省理工学院的教授看到成年老鼠大脑中有干细胞，老鼠是哺乳类动物，跟人类的关系更近了，但是仍没有人敢公开质疑卡哈的教条，这些话只敢在聚会时私下聊聊。直到20世纪90年代，科学家在猴子的大脑中发现了神经再生后，才开始公开讨论此事。

    1998年，瑞典医生艾瑞克森在鼻咽癌病人的大脑中，看到掌管记忆的海马回的齿回神经细胞在显微镜下发亮，表示病人在注射了放射性的物质（一种蛋白质，如果要长新的神经元需要用到它）之后生出的，显示人类大脑中也有神经细胞再生。

    虽然我们至今还不知道人类大脑的海马回每天有多少新细胞诞生，但是从对成年老鼠的实验中我们知道，每天有5000~10000个新细胞出生。所以我们不必担心“老狗不能学新把戏”，我们终身可以学习。很重要的一点是，假如这只成年老鼠努力学习新的东西，那么它大脑中新生神经元的寿命就比较长，存留的细胞就较多。所以，越是需要思考的作业，越能产生新细胞；大脑中保留的新神经元越多，学习成绩就越好。

    美国最近进行了一个实验，请大学生到实验室来学杂技团的抛球。先扫描一次大脑，然后让他们练习到能同时抛接三个球，并达到持续一分钟不落地才可以停止，这时再扫描一次大脑；受试者回去休息三个月，不碰触球，再回到实验室来扫描一次大脑。当实验者把三张不同时期的大脑图摆在一起进行比较时发现：第二张图的顶叶掌管空间运动的地方特别活跃，血流量增多，区域变大；持续三个月不练习，那个地方又缩小了。因为这些大学生已经过了青春期，所以这个实验证明，人类大脑可以因外在环境的需求而改变内在的分配机制，就像一个成功的企业，其内部机动性很大，会随时因市场需求而调配人力资源。

    现在看来，过去以为大脑过了青春期就定型的观念是错误的。大脑的可塑性是终身的，人不停地因新的经验而不停地重塑大脑。

    因此，家长真的不要让孩子在起跑线上争先后，人生是一个漫长的过程，起跑早晚都可能赢。

    （摘自《好孩子：三分天注定，七分靠教育》洪兰 著 尹建莉 主编）