第一，它是隋唐东都城外郭城正门，位于隋唐城中轴线上，北与宫城正门应天门呼应，南与龙门“天阙”遥遥相对，所处位置重要。

    第二，它是沿用最久的古代城门，隋大业元年（公元605年）施工，大业二年（公元606年）正月启用。相继被唐、后梁、后唐、北宋定为外郭城正门，沿用时间500余年，堪称中国古代城门“老寿星”。

    第三，它是大唐王朝的“外交门”，当年世界各国使节入城，必先从定鼎门进城，然后穿过皇城正门端门和宫城正门应天门，觐见皇帝。

    一

    定鼎门从来都具有政治意义，内行人一看“定鼎”两字，就知道它是京城的城门。“鼎”，早在商周时期就象征国家政权，鼎在哪里国都就在哪里。周武王迁鼎于洛阳，周成王定鼎于洛阳，均视洛阳为都城和政治中心。唐代实行两都制，洛阳以东都身份雄踞天下，定鼎门更强调了这层含义。

    定鼎门虽然是政治符号，但它最接近人民群众。它所处的位置，就在如今的古城路中段，周围全是百姓里坊区，这些里坊区成片分割，类似于现在城市社区，只不过比现在更严谨，四四方方，面积相等。定鼎门周围人口稠密，每当谯楼钟鼓声起，城门开启，官员百姓，无论贵贱，皆可从定鼎门通过。

    外郭城是隋唐东都的外围城池，其城墙在隋代时很简陋，城墙很矮，全部土筑，四周一围，不过显示了一个城市的轮廓而已。到了唐代，城墙加固，变高了，变宽了，但仍无青砖包砌。当时外郭城的南城墙上开了三个门，正中位置就是定鼎门，其东边五里（唐代一里约合现在540米）处是长夏门，西边二里处是厚载门。从定鼎门向西，走过“宁人”“从政”两个里坊，就到了热热闹闹的大唐西市，两条人工河从定鼎门西边缓缓流过，给这个城门添了一些灵动与滋润，在这样的人间胜景中，定鼎门就像一位和蔼老人，俯视大唐子民从其宽大的城门中走过，走进岁月深处。

    大唐王朝的开放与自信，使这个王朝在迎接各国外交使节时，显示出宽松和谐的氛围，那些外国人来到定鼎门前时，洛阳百姓不会因为好奇而去围观，外国人呼吸着自由的空气，好奇地打量着东都繁华，毫无拘束。甚至连从西域远道而来的商人，也可牵着满载货物的骆驼，大摇大摆地从定鼎门下穿过。

    考古发掘显示，定鼎门建筑一共大修过6次。隋朝确立了定鼎门的性质，限定它只能是都城最外层的城门，即外郭城的正南门（隋代称建春门，唐代改称定鼎门）。自隋至北宋，洛阳城的平面布局没发生根本变化，主要由宫城、皇城和外郭城组成，一直到北宋末年，定鼎门仍作为外郭城的正门使用，其间大修6次，小维修无数次，历经隋末战争、安史之乱、五代十国等战乱，依然身躯不倒，肩挑历代风云。

    二

    史书对定鼎门记述甚少，其建筑形制及鉴定多由后世发掘而得。定鼎门遗址发掘总面积7000平方米，由平面呈长方形的墩台、3个门道、东西飞廊、东西两阙和左右马道组成。飞廊和两阙分别位于墩台两侧，与墩台呈平行对称分布，这种门阙形制目前仅见于定鼎门遗址，在中国其他地方还没有发现。

    2007年，考古人员在距定鼎门遗址50多米远的一处晚唐土层中，发现了密集的人的足印和骆驼蹄印以及车辙痕迹——这是定鼎门外一条宽90米的南北向道路，由于路面为黄土铺设，所以印迹十分明显。人的足印中有鞋印也有赤足印，有趣的是时隔约1200年后，足印上的五个指头印仍很清晰。路面上还留有偶蹄目动物的大蹄印，直径达20厘米，经与王城公园现养骆驼蹄印比照，确认这些蹄印为晚唐骆驼蹄印。车辙痕迹有数十条，车的轨距为1.25米。

    这些印迹出现于晚唐地层中，完全出乎考古人员的意料。当时洛阳城已衰落破败，不再是政治经济中心，平常日子不可能留下如此多的印迹。

    但洛阳当时仍属文化核心城市，经常举行文艺演出或宗教法事，这会引来大量观众及车辆，如此密集的印迹当为大型集会所留。

    但即便如此，能完整地“拍”下这些印迹，也得有多种巧合，才能凑成这些绝妙“底片”。大概当时正举行大集会，不料大雨降临，观众和车辆慌忙从这条道路上经过，因雨后土质松软，留下清晰的印迹。巧的是印迹留下之后不久，洪水携带大量淤泥，迅速覆盖这些印迹，使印迹再未见过天日，鬼使神差，天造地设，促成如此奇迹。

    三

    既然解读定鼎门，就得说说定鼎路。定鼎路南北走向，在路中央南北画线，西边属西工区管辖，东边属老城区管辖。这样一来，很多人便认为古代的定鼎门，肯定就在这段路上。后来我市在原址复建了定鼎门，许多市民才恍然大悟：原来定鼎门不在定鼎路上，而是在古城路上啊！这是咋说的？俺咋弄不明白呀！

    其实在唐代，洛阳本就有一条定鼎门大街，它是外郭城中的南北大道，气势宏伟，不亚于如今的开元大道，其现存宽度就达121米！

    定鼎门大街，又称端门大街或天津街，是“天街”的重要组成部分，与如今的定鼎路在一条直线上，这就是说，定鼎路当时取名时是有依据的，不是胡乱命名的。据记者了解，当时我市为命名一条路为“定鼎路”，征求了各方面的意见，专家认为洛阳早在周代就是定鼎之地，意义非常重大，应有一条“定鼎路”，以提醒全国史学界注意。但也有人认为，定鼎路谐音“定钉路”，在“定钉路”上行走，还不把鞋底子都钉透了吗？心理上总觉不舒服。

    当然，定鼎路的最后确定，也与它紧靠周公庙有关，周公庙里有定鼎堂，近水楼台先得月，把这条路命名为定鼎路，也在情理之中。