老子和洛阳有着深深的历史渊源。

    作为我国伟大的哲学家和思想家、我国道家学派的创始者，老子被道教尊为教祖。

    史料记载，老子在周朝当过“守藏室之史”，并“居周久之”。就是说，老子在洛阳生活、工作了很长时间，老子的思想和学说就形成于洛阳。《史记》中讲到了孔子与老子的关系，“孔子适周，将问礼于老子”。相传，孔子曾入洛向老子问礼。事后，孔子对弟子说：“龙，吾不能知其乘风云而上天，吾今日见老子，其犹龙耶！”可见孔子对老子的尊崇。

    后老子见周室衰微，遂辞官西行，过函谷关时，应关令尹喜之请，作《道德五千言》，即现在人们常说的《道德经》，又名《老子》。之后老子出关，莫知所终。洛阳老城如今还留有孔子问礼碑、祖师庙。

    民间传说春秋末年，老子卸任“守藏室之史”后，曾在位于洛阳北邙山翠云峰之上的上清宫炼丹，在此创立道家学说。洛阳上清宫所处的地方，是我国道家和道教的发源地，是我国道教史上有历史文化载体的最重要的道教宫观。

    东汉明帝年间，隐居翠云峰修道的张道陵，研读老子《道德经》和河洛图谶后，离开洛阳前往巴蜀传道，创五斗米道，以老子为教祖，《道德经》为其传道经典。

    唐代，皇帝姓李，遂与老子联宗续谱。唐玄宗封老子为太上玄元皇帝，对老子的崇拜达到了登峰造极的地步，在全国各地普遍建立玄元庙，供奉老子像。洛阳是唐代政治、经济、文化中心之一，故而宫观壁画极多。唐开元二十九年（公元741年），吴道子还在洛阳北邙山上的玄元庙画出连环壁画《老子化胡图》。

    宋代统治者对道教也十分推崇。史载宋代画家武宗元曾为洛阳北邙山老子庙壁作画，堪称精绝。宋真宗也曾三次驾临上清宫，对吴道子的大型壁画《五圣千官图》及当时武宗元的壁画《三十六天帝像》极其赞赏。

    从现实生活中走出的老子，在历史演化过程中逐渐走上神坛，被尊崇为太上老君，是道教尊神之一。他在“三清”中的地位虽比不上元始天尊，在明清民间的地位也比不上玉皇大帝，但因为太上老君是太上无极大“道”的化身，为永恒的创世主，为至高无上、无处不在的至上神灵，在历代为道教所尊崇，在各地普遍建庙宇进行祭祀。如今，中国的道观中一般都有三清殿，其中供奉的就有道德天尊像。

    关于老子的传说故事后来成为历代画家和民间艺人经常表现的题材。明清时期，洛阳民间也流传着大量表现太上老君身穿八卦神衣、手摇太极神扇的神仙形象画作，他成为民众的保护神，并在多种艺术作品中出现。