葬火龙化石显示其孵蛋场景

    一个古老的问题流传已久：到底是先有鸡还是先有蛋？如果以进化论的观点来回答这一问题，那么答案很明显：先有蛋。恐龙——作为鸟类的祖先，就是产蛋的，因此，在属于鸟类的鸡出现很早之前，就有蛋了。在化石证据与进化论观点的辅佐下，回答这个问题很轻松。对恐龙进化的研究，会提供许多鸟类显著特征的进化路途，如中空骨骼、温血、羽毛及飞行能力等。

    鸟类源于恐龙

    鸟类源于恐龙的理论最早由Thomas Henry Huxley于1869年提出，当时并没有太多人支持他，直到恐爪龙（Deinonychus）于1960年被John Ostrom发现，人们才逐渐接受，最近在中国发现了许多带羽毛的恐龙。许多鸟类独有的特征都有深远的来源，比如中空骨骼首次出现于2亿年前晚三叠世的恐龙中，如蜥臀目的暴龙和梁龙。

    同时，我们还能从早期蛋化石证据中找到现在早餐蛋的来源，如鳄鱼、少量龟类、鸟类生产出带碳酸钙晶体的硬壳蛋，这与蜥蜴、蛇类、多数龟类、产蛋哺乳类所生产的原始革状蛋不同。鸟蛋同时也具备一些爬行动物蛋中不曾出现的特征，它们的蛋更长，一端更尖，对称性也不强；鸟类直接利用体温来孵蛋，一次只产一枚蛋，而鳄鱼等其他爬行动物则拥有两个输卵管。

    葬火龙的孵蛋行为

    一些小型的、双足行走的肉食恐龙身体长1米～3米，如葬火龙（Citipati）和伤齿龙（Troodon），它们是恐龙家族中与鸟类最亲近的种类。

    与鸟类相似，它们拥有羽毛（但不会飞），它们的蛋也有许多与鸟蛋相似的特征。它们的蛋与体形相比较大，有15厘米～18厘米，也是长形蛋，只不过呈对称形。巢穴化石显示它们一次可产15枚～24枚蛋，且成对出现，表明这类恐龙也具有两个输卵管。它们的巢穴直接在土里筑成。葬火龙的化石显示它拥有与鸟类相似的孵蛋行为：它的下肢重叠在身下，上肢在两边伸展开，包围着蛋，为其提供热量与保护。

    恐龙巢穴及蛋形等待着被发现

    其他恐龙也拥有许多不同的策略，一定有许多各式各样的恐龙巢穴及蛋形等待着被发现。最近在阿根廷内乌肯省的Auca Mahuevo发现的恐龙巢穴化石令人异常激动，在这里的古河床里完好地保存着上百个蜥脚龙类巢穴。蜥脚龙是一类长脖子的恐龙（还包括梁龙和腕龙），尽管体形很大（可达40吨），它们的蛋的大小却只相当于一枚鸵鸟蛋。它们的蛋呈椭圆形，每个巢穴都有15枚～40枚蛋，蛋在窝里紧密堆积，说明孵蛋行为并没有发生。