一项新的研究表明，黏土可能是地球生命的“发源地”。美国康奈尔大学的研究人员发现，黏土可以作为使生命成为可能的复杂生化物质的第一温床。

    康奈尔大学生物和环境工程学院的教授罗丹表示：“我们认为，在早期的地质史上，黏土水凝胶可以对生物分子和生物化学反应起到约束作用。”黏土不但能像海绵一样吸收液体，而且还可以为化学物质彼此反应形成蛋白质、DNA，最终成为活细胞提供一个完美的地方。科学家发现，包围活细胞的薄膜发育完全之前，黏土水凝胶起到了保护这一化学过程的作用。这项研究引用进一步的证据指出，根据地质史，黏土首次出现的时间和生物分子开始形成细胞状结构的时间相同。