据英国媒体日前报道,美国空军太空司令部司令威廉·谢尔顿2月21日表示,美国计划向距地面22300英里的近地轨道发射两颗卫星,以监测运行在同一轨道上的他国航天器,同时追踪太空垃圾。
当天,美国空军协会会议在奥兰多市举行,谢尔顿在会上宣布了上述消息。谢尔顿称,这一计划属于“同步空间态势感知项目”,除发射卫星外,空军方面还将在地面增设雷达和光学望远镜等设备,用来追踪太空垃圾碎片,避免太空碰撞事故发生。
“这个‘邻里监督计划’将为美国开展太空活动提供更详细的信息,也会被用以侦察来自他国航天器的潜在威胁。”谢尔顿说。据谢尔顿介绍,这两颗卫星的发射时间和地点已经确定,将于2014年第四季度从卡纳维拉尔角空军基地搭载“德尔塔-4”运载火箭发射升空。不过,他没有透露该计划的具体花费和更多技术细节。
总部设于华盛顿的世界安全基金会技术顾问布莱恩·维顿指出,在近地轨道,美国拥有许多对国家安全至关重要的专业卫星,如何保护这些卫星,一直是政府的关注焦点。
“美国称自己有能力在近地轨道上密切监控他国行动,是希望起到威慑作用。”维顿说,与此同时,这两颗新卫星也能帮助美军更好地洞察他国的太空实力。