电影《E.T.》海报 （网络图片）

    □据 新华网

    我们在宇宙中是孤独的吗?很多顶尖的科学家对这一问题持乐观态度，他们认为人类在本世纪或将会找到宇宙中的其他生命。但我们究竟将如何遇见我们的星系邻居？它们是简单的单细胞生物还是我们想象中的外星人？

    1 人类并不是宇宙的奇迹

    在近日召开的一个会议上，美国加州“寻找地外文明”(简称SETI)机构的资深天文学家西斯·肖斯塔克表示：“我们或将在本世纪找到太空中的生命。”他说：“除了我们的银河系，宇宙中还有超过1500亿个星系，其中每一个都有数以百亿计与地球相似的行星。如果在这样一个巨大的宇宙中，地球是唯一出现生命的地方，那才是真正的奇迹。而过去500年天文学的发展历程告诉我们，当你觉得什么事情是一个奇迹的时候，那么它可能往往是错误的。”

    2 发现外星生命有三种可能

    那么我们将如何发现太空中的生命呢?肖斯塔克博士认为有三种可能：第一种可能是我们在邻近的星体上，比如火星或是木星的某个冰卫星上，发现存在一些原始的生命形式；第二种可能是我们在围绕其他恒星运行的行星大气中识别出生命活动(如光合作用)产生的特征气体；第三种可能是人们或许有朝一日能借助巨型天线接收到来自智慧文明的信号。

    牛津大学天体物理学家艾格因博士长期致力于系外行星的研究。艾格因博士和她所在的研究组目前正开展利用光-电磁波辐射手段搜寻系外行星的工作，特别是和地球类似的宜居行星。

    这些宜居行星的大小必须与地球相当，并且其表面温度较为适宜，从而允许液态水在其表面存在。艾格因博士和她的同事们所搜寻的“生命印记”是那些遥远行星大气中的某些气体痕迹，他们认为这些气体成分只有在诸如光合作用等生命活动中才有可能产生。

    3 外星人会给我们发射无线电波吗？

    与此同时，肖斯塔克博士和他在SETI的研究组正致力于在宇宙中搜寻技术文明的线索。如果他的研究组真的接收到来自宇宙的无线电波信号，那么肖斯塔卡博士将会相当肯定地认为这一外星文明的科技水平远远在我们人类之上。

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    NASA开启陌生星球探索项目

    □据 中国科技网

    美国航空航天局（简称NASA）正计划使用一种形似向日葵的太空装置，来帮助太空望远镜拍摄到更加清晰的系外行星的图像，以开展对陌生星球进行探索的最新项目。

    此次推出的名为“向日葵的荫蔽”的这种装置在太空中展开后，外形类似一朵盛开的巨大向日葵。它能够自动将自身的位置精确固定在太空望远镜与被观测的行星之间，当望远镜进行工作时，星光抑制器即可阻止恒星光芒进入镜头，从而令行星反射的光更加明显和突出。在它的帮助下，天文学家就可以操控望远镜拍下清晰程度前所未有的系外行星图像，进而研究它们中是否存在与我们类似的生命。