神经细胞（本版图片均为资料图片）

    据英国《独立报》网站报道，科学家成功研究出一种大脑“关闭键”，具体来说，就是使用光脉冲来有效“关闭”脑部神经活动。

    2005年，美国斯坦福大学科学家卡尔·戴瑟罗斯掌握了使用光线对独立脑细胞进行“开关”的技术，他将这个技术命名为“光遗传学”。从此，世界各国的研究人员开始使用这种技术研究脑细胞、干细胞和其他需要电信号控制的细胞。

    实践证明，这项技术中涉及的光敏蛋白只在“开启”脑细胞的时候有效，在“关闭”的时候就“不太灵光”了。经过近十年的研究，科学家终于在这一领域有了新的突破——掌握了“开启”和“关闭”神经元的有效方法。戴瑟罗斯的团队重新攻关了自己的光敏蛋白工具，提高了这种技术的有效性。相关研究成果已经在期刊《科学》中发表。

    美国国家心理健康研究所主管托马斯·塞尔表示，改进后的“关闭”方法将帮助研究人员更好地了解与行为、思考和情绪有关的脑部神经回路。

    戴瑟罗斯提到：“这是我们和同行们长久以来一直在寻找的方法。这种能够在局部提高光敏感度来抑制大脑活动的光敏感性的技术十分令我们振奋，一部分原因是它在老鼠、猿猴等动物身上效果明显。”新技术只需改变光遗传蛋白中的10个氨基酸。

    塞尔解释道：“它创造出了一种有效的工具，使神经科学家可以精确切断任何指定神经回路，而且控制时间可以精确到毫秒级。这种技术远超所有其他现存技术。”

    因为使用光线可以“关闭”出现问题的脑细胞，并且创伤极小，这种技术可以帮助科学家研究部分脑部疾病的治疗方法。

    瑞典隆德大学医院教授Merab Kokaia就使用光遗传技术研究了癫痫等其他疾病的治疗方案。他提到：“这些功能(注：光遗传学“开关”脑细胞的功能)对动物行为研究更为有效，在一些药物不起作用的神经系统疾病中也变得很有效，比如说严重的癫痫病。”