汉光武帝中兴（油画）

    建武元年（公元25年）10月18日，汉光武帝刘秀率大军进入洛阳，举行盛大定都仪式，史称东汉。自此，东汉王朝历12帝，196年。

    东汉前朝西汉为刘邦所立。他斩蛇举兵，推翻秦朝，击败项羽，“大风起兮云飞扬”，威加海内。后期，王莽篡汉，绿林、赤眉起义，南阳贵族刘秀加入义军并逐渐成为最大的军事集团首领。

    建武元年，刘秀遣廷尉岑彭率军围攻洛阳。岑彭曾是守军大司马朱鲔的部下，前往劝降。朱鲔曾参与谋杀刘秀之兄刘公式，不敢投降。岑彭再三动员，朱鲔终于自缚见刘秀。刘秀亲解其缚，不计前嫌，朱鲔大受感动，举城投降。

    刘秀入城这天，兵马浩浩荡荡，其2000多辆马车载的并非金银珠宝，而是图书典籍。刘秀身边端坐一位老者，他叫卓茂，以贤明著称于四海。刘秀见他时执弟子之礼，封他为太傅，位列众官之首。刘秀与他同辇入城，以示崇贤之意。

    刘秀文治之隆，武功之盛，灿然煌然，史称汉光武帝中兴。大一统的汉王朝经济、文化、科技和对外交流都空前繁荣昌盛。洛阳宫阙壮丽，都市规模宏大。明堂、灵台、辟雍统称“三雍”，明堂是“天子太庙”，辟雍为“天子之学”，灵台是我国第一座国家天文台。东汉太学是中央大学，学生多达3万人。东观为国家图书馆，藏书6000余车。洛阳人才辈出，灿若群星：许慎撰《说文解字》，它是我国第一部字典；班固著《汉书》，它是我国第一部纪传体断代史巨著；张衡发明了浑天仪、地动仪；蔡伦创制了造纸术；班超出使西域，重新打通并拓展了丝绸之路。

    洛阳还是东西方文化的交会中心。汉明帝夜梦“金人飞于殿前”，最终迎佛教东传，建起中国第一座寺院白马寺。倭奴国使节来朝，刘秀赠其“汉倭奴国王”金印，这是日本第一次派人访问中国。