拓展丝绸之路（油画）

    一条道路连接了古代欧亚大陆。1877年，德国地理学家李希霍芬称它为“丝绸之路”。2006年，联合国教科文组织世界遗产中心和中国国家文物局明确，丝绸之路（中国段）起始于汉代东、西两京（洛阳、长安）。洛阳，是丝绸之路的东方起点。

    丝绸之路在东周时期即有雏形，古文献称它是“北方草原之路”。《山海经》《尚书》等古文献均有北方草原的记载。《管子》里记载，东周之玉是从西域来的。

    公元前138年，西汉王朝派张骞从长安出使西域，丝绸之路正式形成。

    到公元73年的东汉明帝时期，班超由洛阳出使西域，恢复并拓展了一度中断的丝路，留下了两个著名的典故。

    一曰“投笔从戎”。班超原在朝中当兰台令史。匈奴频频来犯，他终于按捺不住，说：“大丈夫当仿效张骞，立功异域，以取封侯！”遂毅然投军。

    二曰“不入虎穴，焉得虎子”。班超率36位勇士到鄯善国时，匈奴的使团100多人亦到，情势十分危急。班超说：“不入虎穴，焉得虎子！”当夜，他率部下一举将匈奴全歼，鄯善王臣服汉朝。

    班超镇守西域数十年，西域大小50余国全部归顺汉朝，保持了丝绸之路的畅通。他由此被封为“定远侯”，死后被安葬在洛阳邙山。

    丝绸之路上络绎不绝的骆驼，载去了中国的丝绸、茶叶、陶瓷……载来了中西亚的葡萄、石榴、玉石……其中最重要的是种桑养蚕技术的输出和玻璃制造技术的输入。《后汉书》记载了古罗马商团抵达洛阳的情况，这比意大利著名旅行家马可波罗1275年到中国整整早了1000多年。

    洛阳还是海上丝路和东路丝路的起点。据载，三国至西晋时，洛阳就经广州连接海外。东路丝路指的是中国辽东到朝鲜、日本之路。日本曾数十次遣使团到洛阳。