武则天登基（油画）

    武则天是中国历史上唯一的女皇帝。

    她祖籍并州（今山西文水）。14岁时，她在洛阳宫被唐太宗宠幸，封为才人。唐太宗死后，她依后宫之例入感业寺当尼姑。唐高宗即位后把她接回宫中，数年后，立其为皇后。

    公元657年，唐高宗改洛阳宫为东都，长年在洛阳处理朝政。由于体弱多病，许多要务高宗都委托武则天处理，因此，朝野将高宗、武后并称“二圣”。

    唐高宗死后，其三子李显继位。但武则天不满李显，次年另立四子李旦为帝，自己独揽大权。武则天的这种行为，引起王公贵族的强烈反对，国内一时动荡不安。武则天派兵出击，先后平定了徐敬业、越王李贞、琅琊王李冲等的叛乱，为她以后登基扫除了障碍。

    武则天为登基大造舆论。她授意男宠薛怀义编造《大云经》，宣称武则天为弥勒佛转世，应代李唐做天下主。她让侄子武承嗣在一块洛河石上伪造“天授圣图”，上面刻有武则天应该称帝的字样，并举行盛大的敬献国宝“天授圣图”仪式，封洛河为“圣水”。

    载初元年（690年）九月初九，武则天登上东都应天门，宣布改国号为周，自称“圣神皇帝”，改东都洛阳为神都，改元天授。

    武则天称帝后，任命狄仁杰、李昭德为宰相，广揽人才，整顿吏治，重视农业生产，推行轻徭薄赋政策，并巩固边防，治下出现了民殷国富、百业兴旺的繁荣景象。同时，她对神都洛阳大规模扩建改造，修建了天堂、明堂、天枢等一系列雄伟建筑，还迁关内七州数十万户到洛阳，使洛阳的人口逾百万，洛阳成为世界上首屈一指的大都会。

    神龙元年（705年），张柬之等发动政变，逼武则天让位于李显，为唐中宗。武则天后逝于上阳宫。