“笨蛋”的古今义出入较大。要知道，在中国古代，“笨”其实是一种造纸的原材料。

    “傻瓜”与“笨蛋”这两个词大家都比较熟悉，一看就知道它们不是用来赞扬人的，而是用来骂人的。实际上，“傻瓜”与“笨蛋”在古代并不是今天的意思。

    中国古代，有一个地方名为瓜州，地处秦岭一带。在那个地方居住的人，统称为“瓜子族”。那里的人，最大的特点是吃苦耐劳、诚实守信，每当有人雇用他们做事情时，他们总能够充分发挥优良品德，干活时从不偷懒。正因为如此，有人便认为这些人愚蠢而呆傻，进一步便把那些不聪明的人统称为“傻瓜子”“瓜子”。清代《仁恕堂笔记》里曾有这样的说法：“甘州（现在的甘肃）人谓不慧子曰瓜子。”

    “笨蛋”的古今义出入较大。要知道，在中国古代，“笨”其实是一种造纸的原材料，与我们今天所说的智商低一点儿关系也没有。《说文解字》里说：“笨，竹里也。从竹，本声。”有一个叫徐锴的解释：“笨，白竹也。”《广雅·释草》则很详细地告诉后人，“笨”是造纸的原材料。

    “笨”的含义发生重大变化是在魏晋时期。《晋书·羊曼传》里说，有四位大臣通过评比当选为“四伯”，豫章太守史畴因“大肥”而被称为“笨伯”，意为这种人身体很肥，行动不灵活，很笨重。东晋时，道教领袖葛洪在说到十种恶人时讲：“杖浅短而多谬，暗趋舍之臧否者，笨人也。”葛洪认为没有见识、目光短浅、分不清善恶又经常出错的人就是笨人。此时，“笨”才与今天的意思接近。