据外媒9月2日报道，国际空间站9月19日将迎来第一台3D打印机。这台打印机将由“龙”飞船送上太空，并接受在零重力环境下生产配件的挑战。

    这台打印机有微波炉大小，去年春天就已通过性能测试。美国加州的“太空制造”公司和美国航空航天局合作推进“零重力3D打印”项目，负责制造这台打印机，并由SpaceX公司的“龙”飞船将其送上太空。

    只需15分钟到1个小时，这台3D打印机就能把金属和塑料等不同材料打造成特定形状。这台即将“上天”的3D打印机可以预先存储关键零件的打印蓝图，以方便打印；当需要打印其他部件时，操作人员只需在地面上通过网络上传有关指令即可。

    如果3D打印机能够在零重力环境下像在地面上一样正常工作，人们在未来的航天探索中就不用依靠地面提供补给，而是直接在太空中给航天器生产零件。这对火星之旅等远离地球的深度太空探索至关重要。

    业内人士认为，人类在拥有了在航天器中随时、按需打印零件的能力之后，整个太空探索的补给系统将发生革命性的改变。