电影《阿凡达》中的主角骑着伊卡兰     （资料图片）

    还记得电影《阿凡达》里潘多拉星球上那展翅翱翔的伊卡兰吗？当主人公杰克骑着伊卡兰从山顶俯冲而下、自由翱翔于天际的时候，将人类与生俱来的对自由飞翔的向往表达得淋漓尽致。最近，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林研究员领导的科研团队，发现了伊卡兰的“真身”。

    生存在1.2亿年前，形体不大

    据汪筱林介绍，其科研团队是在我国辽西建昌距今约1.2亿年前著名的热河生物群中，发现了这类新的翼龙类：头骨顶部平直、下颌腹侧发育一奇特的刀片状半圆形的骨质脊、锋利的牙齿，这些都与2009年风靡全球的科幻电影《阿凡达》中潘多拉星球的飞行翼兽伊卡兰的头部特征极其相似，因此将其命名为“伊卡兰龙”。

    不过，这次新发现的翼龙比电影中的伊卡兰要小很多，它们的翼展仅1.5米左右，而伊卡兰的翼展可达12米，与地球上已知最大的翼龙相当。

    长得很奇特，在淡水湖泊觅食

    汪筱林说，被纳威人作为坐骑驾驭在空中飞行的大型飞行动物，在很大程度上是参考了现今已经绝灭的飞行爬行动物——翼龙，“可以说是翼龙和鸟等飞行脊椎动物的混合体”。

    科学家通过对发现的两件化石标本研究后发现，“伊卡兰龙”与其他已知的翼龙最大不同在于，其只发育了下颌骨脊，没有上颌骨脊。这一奇特的头饰形态在已知的翼龙中从来没有被发现过，在现存动物中也没有实例，因此还无法准确地知道下颌骨脊的功能。

    科学家们对头骨脊可能具有的多种功能进行了解释，认为头骨发育脊(头饰)的最常见的功能就是展示，无论是性别展示还是属种间展示，很显然，在头部上方远比在头部下方要更容易被发现和更具有展示功效，也更能引起其他个体或异性的关注。所以，仅具有下颌骨脊的“伊卡兰龙”，大大降低了头饰仅仅作为展示功能的可能性。

    由此，研究人员推测该结构可能与动力学相关：“伊卡兰龙”的下颌骨脊呈半圆形，边缘平滑似刀片状，很可能还具有一层较薄的角质鞘，这使得其在飞行和捕食时具有切割流体和降低阻力的功能，从而推测“伊卡兰龙”在它们生活的淡水湖泊捕猎食物的过程中，会贴近水面飞行，薄薄的下颌骨脊部分或全部切入水中，一旦发现水面附近的猎物就迅速将其捕获，下颌骨脊在这一捕食过程中就起到了切割水流和瞄准猎物的作用，与现存剪嘴鸥的捕食行为非常相似。