黄河是中华民族的摇篮。然而，在旧中国，黄河水患频繁，经常给黄河沿岸人民群众带来灾难。新中国成立后，中共中央非常重视根治黄河水害和开发黄河水利工作。1955年，在充分勘查、科学论证的基础上，全国人大通过决议，要求采取有力措施，完成黄河上游刘家峡水电站工程的勘测、设计工作，保证工程及时施工。1958年，国家水电部成立刘家峡水电工程局，正式兴建刘家峡水电站，并列为国家156个重点项目之一。1961年国民经济进行调整，刘家峡水电站暂时缓建。1964年刘家峡水电站复工。1969年刘家峡水电站拦河大坝等工程全部浇筑完毕。1975年刘家峡水电站建成发电。这是我国自己勘测设计，自己制造设备，自己施工安装，自己调试管理的第一座百万千瓦级大型水电站，也是黄河干流上以发电为主，兼有防洪、灌溉、防凌、航运、养殖等功能的大型水利枢纽。