粉碎“四人帮”后，1977年10月，中共中央在《关于办好各级党校的决定》中指出，“要提倡理论密切联系实际的学风”。在这种历史背景下，1978年5月10日，中央党校内部刊物《理论动态》发表《实践是检验真理的唯一标准》的理论文章。11日，《光明日报》以“本报特约评论员”名义在头版发表（如图），新华社当天发了通稿。12日，《人民日报》《解放军报》以及《解放日报》等全文转载；13日，又有多家省报转载。由此，关于真理标准问题的大讨论在全国展开。

    这篇文章重申了马克思主义认识论的一个基本原理：社会实践不仅是检验真理的标准，而且是唯一的标准。它还指出：凡是科学的理论，都不害怕实践的检验。

    马克思主义的理论宝库并不是一堆僵死不变的教条，它要在实践中不断增加新的观点、新的结论，抛弃那些不再适合新情况的个别旧观点、旧结论。到当年5月底，全国有30多家报纸刊登了这篇文章。这场讨论为中国共产党重新确立马克思主义思想路线、政治路线和组织路线奠定了理论基础，成为实现党和国家历史性转折的思想先导。