这是10月28日拍摄的火箭在美国东海岸瓦勒普斯岛上空爆炸的画面 （新华社/法新）

    □新华社供本报特稿（记者 惠晓霜）

    美国轨道科学公司一枚搭载货运飞船的火箭28日在点火后不久爆炸。这是美国私企自参与向国际空间站运送货物任务以来首次发生事故。

    这枚“安塔瑞斯”（意为“大火星”）式运载火箭搭载“天鹅座”货运飞船，于当地时间18时22分（北京时间29日6时22分）从美国弗吉尼亚州的瓦勒普斯岛发射场发射。飞船没有载人，装载近2300公斤货物，包括给养和科学仪器。

    发射准备过程顺利，火箭按时点火，但是，在升空大约6秒后，火箭突然爆炸，变成一团火球，火球落到发射台后再次引起剧烈爆炸。

    爆炸原因尚不清楚。美国航天局说，没有人员在这次事件中伤亡。

    这次发射原定日期为27日。然而，在当天发射准备过程中，一艘船出现在火箭预定飞行轨道下方的海上禁航区，发射被迫改期。

    国际空间站上现有6名宇航员，在距离地球大约400公里的轨道上运行。他们的生活和工作不会因为此次事故受到影响，其食物储备足以支撑好几个月。

    爆炸坠毁的“安塔瑞斯”火箭是轨道科学公司自己研发的运载火箭，最大载荷6吨，用于发射低轨道航天器。随火箭爆炸的“天鹅座”货运飞船是第四次前往国际空间站，距离第一次即展示性发射刚过一年。按计划，“天鹅座”在返回地面过程中会在大气层烧毁。

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    私企搞“天地物流”，这条路还走得通吗？

    □新华社供本报特稿

    2011年美国航天飞机全部退役后，美国不得不依赖俄罗斯宇宙飞船往返于国际空间站运送人员和货物。为摆脱这种局面，美国政府鼓励美国私人企业研制航天器。

    美国航天局之后与轨道科学公司、太空探索技术公司分别签订合同，向国际空间站运送给养和实验设备。可以说，在此次事故发生之前，美国的商业航天之路走得还算顺利，两家公司此前6次正式送货任务都圆满完成。其中，太空探索技术公司2010年成功发射可以返回地面的“龙”飞船，开创“天地物流”。

    在28日的发射中，人们的欢呼刚刚开始就变成了尖叫。美国航天局在得克萨斯州休斯敦的控制中心把事故称为“灾难性异常”。

    轨道科学公司副总裁弗兰克·卡伯特森在新闻发布会上说，运载火箭以及“天鹅座”飞船成本超过2亿美元，这还不包括爆炸给地面造成的损失。

    轨道科学公司此次遭遇发射失败，可能令业界再度怀疑私企是否有能力符合航天发射的严格质量要求。

    新华社科技记者杨骏认为，类似向国际空间站“发快递”这样的任务，美国的技术和经验相当成熟，但航天本身就是高风险事业，一个细小的差错都可能造成严重后果，在事故调查结果发布前，不宜对原因妄加推断。

    美国航天局副局长威廉·格斯登美尔也发表声明说，虽然航天局对发射失败感到失望，但这次失败阻挡不了进一步利用美国私营企业从美国本土向国际空间站运送货物的步伐。