这张11月12日欧洲航天局发布的绘图显示的是“菲莱”着陆器从“罗塞塔”彗星探测器上脱离，准备在彗星“丘留莫夫－格拉西缅科”上着陆 （新华社/法新）

    □据 新华社柏林11月12日电（记者 郭洋）

    核心提示

    欧洲航天局位于德国达姆施塔特的欧洲空间运转中心12日证实，欧洲航天局彗星探测器“罗塞塔”已于欧洲中部时间12日9时35分（北京时间12日16时35分）释放准备登陆彗星“丘留莫夫-格拉西缅科”的“菲莱”着陆器。

    如果着陆成功，这将是人造探测器首次登陆一颗彗星。为了这一天，欧洲航天局的科学家们已经等了10年多的时间。

    1 着陆器有故障

    欧洲航天局当天早些时候表示，科学家在检测“菲莱”的健康状况时发现，它的推进器无法启动。

    因此，“菲莱”着陆时只能靠3条腿上的冰螺栓和随身携带的“鱼叉”装置将自己固定在引力较小的彗星上。

    在接下来的几个小时里，“菲莱”将以接近步行的速度，“走”完最后的22.5公里路程。

    “菲莱”重100公斤，大小如同一台电冰箱，携带了10个科学仪器。

    2 不容丝毫差错

    由于从地面控制中心发送的指令至少需要28分钟才能抵达“罗塞塔”，“菲莱”将按照事先设定的程序完成登陆过程。预定的登陆地点附近岩石较少。

    按照美联社的说法，即便出现最小的差错，也会使得登陆任务前功尽弃，即“菲莱”撞上彗核表面的岩石或跌入悬崖。有科学家用“乘气球抵达地球上某个地点”来形容登陆难度之大。

    直到格林尼治时间16时3分（北京时间13日零时3分），科学家才能确认登陆是否成功。

    3 已有一些收获

    载有“菲莱”的彗星探测器“罗塞塔”于2004年3月升空，耗资约10亿美元。经过总距离超过64亿公里的太空飞行，它终于在2014年8月追上正不断逼近太阳的彗星“丘留莫夫-格拉西缅科”。随后3个月，两者“并肩散步”，“罗塞塔”从一旁观察彗星，并最终锁定了合适的着陆地点。

    “罗塞塔”项目主管弗雷德·詹森认为，即便“菲莱”登陆失败，“罗塞塔”也有能力收集大量有关彗星的数据。

    迄今为止，“罗塞塔”已经动用多重“感官”了解“丘留莫夫-格拉西缅科”。

    它7月曾对目标彗星拍照。照片显示，与许多人预想的不同，这颗彗星并不像一个土豆，而更像一只鸭子，这预示着“丘留莫夫-格拉西缅科”可能由两颗彗星相撞而成。

    上个月，“罗塞塔”自身携带的科学仪器发现，“丘留莫夫-格拉西缅科”彗发化学成分的“气味”类似于臭鸡蛋和醋混合产生的气味。

    欧洲航天局11日说，他们收集到了这颗彗星的“声音”，这种响声可能由其发射的粒子带电发出。

    天文学家认为，彗星由太阳系诞生初期的物质组成，由于它们自身温度极低并置身于“天寒地冻”的宇宙空间，因此自太阳系诞生以来，彗星成分几乎不变，对它们进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。