前几天，从杭州来的朋友慕名去白马寺参观。朋友问：“白马寺是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院，那么，中国的第一位僧人是谁呢？”

好在我们就在第一古刹内，有专业人士为我们解答。

中国的第一位僧人是东汉的严佛调。他又名严浮调、严调，为文献所载我国最早的佛教徒。 史书上说他是临淮（今江苏徐州）人，生卒年月不详，“绮年颖悟，敏而好学，信慧自然，遂出家修道”。

汉明帝时期，佛教传入中国。十六国时期石赵政权的王度称：“佛，外国之神，非诸华所应祠奉。汉代初传其道，惟听西域人得立寺都邑，以奉其神，汉人皆不出家。”严佛调却不知什么原因出了家。

严佛调出家后，主要参与译经工作，曾与安息国（今伊朗）优婆塞（佛教称在家修行的男子）安玄合作，译出佛经多种。史载，严佛调共译佛经“七部十卷”。

安玄是在汉灵帝时期到洛阳经商的，因为有功被封为骑都尉。他居华年久，渐通汉语，而严佛调这时也来到洛阳，常与胡僧、胡商来往，通胡语，精佛学。

据《开元释教录》记载，公元181年，严佛调和安玄合译《法镜经》《阿含口解经》——“（安）玄口译梵文，佛调笔受（用笔把别人口授的话记录下来）”。公元188年，严佛调在洛阳独立译出《佛说濡首菩萨无上清净分卫经》等，并撰写《沙弥十慧章句》一书。

安玄对严佛调给予高度赞扬，称“佛调出经，省而不烦”，就是说严佛调翻译的经书言简意赅、语句通顺，能准确表述佛教义理。在佛教初传时期工具书不够的情况下，严佛调所为难能可贵。

正是因为有了严佛调等早期僧人的努力，佛教才得以在中国广为流传，成为中国传统文化的一部分。