却，倒退。“却行求前”的意思，通俗点儿讲，就是心里想的是前进，脚步却在倒退，常用来比喻做事方法不对。

公元134年，因为春季和夏季连续干旱，东汉顺帝刘保下诏大赦天下。不但如此，他还到德阳殿东厢的庭院中露坐祈雨。

“天降灾祸，是不是我领导得不好？”汉顺帝心里犯嘀咕，就找来“才学优深”的尚书周举，向他请教该如何做。

周举从容回答：“我听说阴阳闭隔，则二气不通，陛下废弃先帝的节俭传统，让宫里增加了许多怨恨的美女，宫外增加了许多已到年龄却不得婚配的男子。发生大旱已一年了，但陛下没有任何改过的表现。”

说到这里，周举总结道：“陛下但务其华，不寻其实，犹缘木希鱼，却行求前。”皇上您只是在问题的表面下功夫，不去寻求它的实质，这就好比爬到树上找鱼，心里想着前进实际却在倒退，实在于事无补。

最后，周举建议：“陛下应该诚心诚意革除弊政，改掉奢侈的毛病，释放后宫里未被您召幸过的宫女，节省御膳房制作奢侈菜肴的费用。”

过了几天，汉顺帝又召见周举，当面询问朝政的得失，周举的回答是“宜慎官人，去贪污，远佞邪”。应该慎重地任用官吏，铲除贪污腐败，远离奸佞之臣。

汉顺帝问：“那谁是贪官污吏？谁是奸佞之臣？”

周举答：“我目前还不具备辨别百官的能力，但好坏还是分辨得清的。大臣中，凡是敢多次直言不讳批评朝政的，当是忠贞之臣；只会阿谀奉承、随声附和的，则是奸佞之臣。”

周举的建议，汉顺帝最后采纳了。据《资治通鉴》记载，“司徒刘崎、司空孔扶免，用周举之言也”。