唐代高僧，日本律宗的创始者。本姓淳于，扬州江阳（江苏扬州）人。14岁出家，18岁由道岸禅师受“菩萨戒”，20岁到洛阳、长安游学，21岁在长安由弘景禅师受“具足戒”。

　　天宝元年（公元742年），鉴真应日本学问僧荣睿、普照等的邀请，6次东渡，5次被风浪所阻，最后在双目失明的情况下于天宝十二年到达日本。日本朝廷十分重视，天皇派遣特使向鉴真宣读诏书，以表示慰问和欢迎，并授鉴真为传证大法师，请他在奈良著名的东大寺设坛传戒。日本的天皇、皇后、皇太子先后登坛，请鉴真授戒。接着，鉴真又为440多名僧人授戒，还有80人舍弃旧戒，由鉴真重新授戒。这是日本佛教史上正规传戒的开始，而鉴真就是日本律宗的初祖。