古代奥运会于公元前776年在希腊的奥林匹亚举行，至公元349年被罗马帝国的皇帝废除，一共举行了293届，因为比赛地点在奥林匹亚，所以它也被称为古代奥林匹克运动会。

　　战乱和灾害催生古奥运会

　　古代希腊和地中海区域其他国家的人们在祭祀和收获季节，常常举行盛大集会。最初这项活动分散在各地，也不定期，但以奥林匹亚的集会最为盛大。

　　公元前884年，古希腊爆发战争，各地战火连绵，瘟疫成灾。希腊平民非常渴望和平，十分怀念当年的那种庆典活动。于是,奥林匹亚所在的伊利斯城邦国王联络其他几个城邦的国王，达成了一项定期在奥林匹亚举行运动会的协议，并规定在运动会年实行“神圣休战日”。“神圣休战日”期限是3个月。在这期间，即使正在交战的双方，也得放下武器，去奥林匹亚参加运动会。从此，就产生了全国性的赛会。到公元前776年，赛会第一次用文字记录下获奖者的姓名，这就是后人所说的第一届古希腊运动会。

　　古代奥运会并不都是欢乐

　　古代奥运会对普通奥运观众并不意味着欢乐。一个典型的奥运观众，如果是从雅典出发，他必须跋山涉水穿过大半个伯罗奔尼撒半岛，沿着一条崎岖不平的朝圣者古道，头顶地中海夏季的炎炎烈日，步行或借助骡马的脚力，用两个星期的时间才能走完雅典到奥林匹亚的300多公里路程。如果来自海外殖民地，走海路则需要更长时间。

　　当筋疲力尽的观众终于抵达奥林匹亚，真正的考验才刚刚开始。奥林匹亚基础设施极为简陋，仅有一家稍微像样的旅店，并且只向外交使团和官员开放，级别不够的贵族只能自己搭帐篷解决住宿问题。至于另外8万名普通观众——其中将近一半是兜售饮食、纪念品的小商贩——不得不到宙斯神庙附近的旷野里自便。于是，奥运会期间这里成了一片卫生状况恶劣的露营地。

　　奥林匹亚的运动场不设观众席，也没有树阴遮蔽，因为宗教原因，奥运会上不允许观众戴帽子，人们只能从早到晚站在尘土飞扬的运动场中间，暴晒于烈日底下。由于夏季河水断流，井水供不应求，观众脱水、中暑的情况时有发生。那时，希腊没有完善的排污系统，干涸的河床成了几万人的临时厕所，垃圾就地堆放，再加上遍地的苍蝇，卫生状况可想而知。

　　就是在这样的条件下，古代奥运会连续举办了1000多年。据说，古代奥运会的脏乱程度一度令人闻之色变，以至于有这样一种说法——对于不服管教的奴隶，主人会以威胁的口气对他说：再不听话，就罚你去奥林匹亚看奥运会。                 （晚综）