砚，又称砚台、砚田、墨池等，它既是文房用具，又是极具收藏价值的工艺品。

　　砚台的类别品种繁多，其中以石砚最为常见。一方石砚，应以石色纯美、石质温润、雕饰精致高雅、造型美观大方者为上品。端石如学士，竟体润朗；歙石如寒儒，聪俊清濯；洮河如闺秀，含蓄温婉；澄泥如艳妇，千娇百媚……石砚本是案头之物，但其一旦被文人雅士供奉于座右，它就开始镇守书房与精神为伴了。

　　真正爱砚的人都知道，砚也是有生命、有活力的，同样也需要关爱和养护，这也就是人们通常所说的“养砚”。一方石砚能否长保活力，要看藏者是否懂得保养了，若保养得好，其锋芒必然锐利，发墨性一定良好。只有“养”过的砚才能保持色泽自然沉稳，砚体莹润如玉，周身散发出古朴的气息。

　　一般说来，新养一方美砚至少要半年以上，其间藏家必须坚持每天磨墨洗砚。常言道：宁可三日不洗面，不可一日不洗砚。洗砚必须洗净，不可使宿墨留存，以免因墨干燥龟裂而燥损砚面；洗砚只能磨洗砚堂，而决不可磨砚的其他部位，否则容易磨损砚的表层包浆，甚至伤及雕刻的细部。尤其是古砚，包浆是年代久远的象征，若被磨去，价值也就会大大贬低。

　　砚洗净以后，还须用清水保养，以养砚石之莹润。《砚笺》中早有记载：“凡砚池水不可干，每日宜清水养石润之，磨墨处不可贮水，用过则干之，久浸不发墨。”这就是说，养砚时应每日更换清水，时时让砚池保持湿润状态，而砚堂处不宜长时间浸水，以防久浸不发墨，也就是人们常说的“失锋”。

　　今人养砚，多为藏砚。养砚的过程，也就是藏家自身逐渐改变的过程，或为投资，或为喜好，但是风雨彩虹后都成了一种生活方式、一种文化的传承。

　　（徐学平）