地震就是地球表层的快速震动，在古代又称为地动。它就像刮风、下雨、闪电、山崩、火山爆发一样，是地球上经常发生的一种自然现象。全球平均每年发生有感地震500万次，5级以上地震1000次，6级以上120次，7级以上18次，8级以上1~2次。

　　地震有强有弱，用来衡量地震强度大小的尺子有两把，一把叫地震震级；另一把叫地震烈度。

　　每一次地震只有一个震级。它是根据地震时释放能量的多少来划分的，震级可以通过地震仪器的记录计算出来。震级越高，释放的能量也越大。各国和各地区的地震分级标准不尽相同，我国使用的震级标准是国际通用震级标准，叫“里氏震级”。通常把小于2.5级的地震叫小地震，2.5级～4.7级的地震叫有感地震，大于4.7级的地震称为破坏性地震。

　　震级每相差1级，地震释放的能量相差约30倍。比如，一个7级地震相当于30个6级地震，或相当于900个5级地震。迄今为止，世界上记录到最大的地震为8.9级，是1960年发生在南美洲的智利地震。

　　地震烈度是指地面及房屋等建筑物受地震破坏的程度。对同一个地震，不同的地区，烈度大小是不一样的。距离震源近，破坏就大，烈度就高；距离震源远，破坏就小，烈度就低。烈度小于3度：人无感觉，只有仪器能测到；3度：夜深人静时人有感受；4度～5度：睡觉的人惊醒，吊灯摆动；6度：器皿倾倒，房屋轻微损坏；6度～7度：房屋受破坏，地面出现裂缝；9度～10度：房倒屋塌，地面破坏严重；10度～12度：毁灭性的破坏。 （宗和）