成语释义：马革即马皮，意思是用马皮把尸体包裹起来，指军人英勇作战，战死于沙场。

　　成语出处：《后汉书·马援传》，“援曰：‘方今匈奴、乌桓，尚扰北边，欲自请击之。男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪？’”

　　

　　马援（公元前14年—公元49年），扶风茂陵（今山西兴平东北）人，字文渊。“马革裹尸”这一成语就出于他在洛阳期间的一段话。

　　马援曾为新城大尹（即汉中太守），后归附汉光武帝刘秀，参加了攻灭隗嚣的战争。建武十一年（公元35年），马援任陇西太守，曾率军击破先零羌。建武十七年（公元41年）光武帝拜马援为伏波将军，征讨征侧、征贰。征侧、征贰是汉朝交趾郡（今越南北部一带）的部落首领，虽为女子，但勇敢善战。马援率军长途奔袭，缘海而进，随山开道千余里，最后大破二征，斩首数千级，降者万余人，受封为新息侯，食邑三千户。

　　建武二十年（公元44年），马援刚刚从南方凯旋回到都城洛阳，就听说匈奴和乌桓接连侵犯北部边疆。他深为国家安危着急，就想前往戍边，这时，前来迎接祝贺的孟冀等人就劝他：“你连年打仗，立了不少战功，已经够辛苦了，还是在家休养休养吧！”马援一听此话，非常气愤，直言：“真正的男子汉大丈夫应该战死在边疆荒野的战场上，让别人用马革裹着尸体送回来安葬，怎么能够老呆在家里过安逸的日子，最后躺在床上，死在儿女的身边？”

　　马援后被光武帝派往遣镇守襄国（今河北邢台西南）。匈奴和乌桓得知这一消息，大为震惊，与汉军稍一交锋就逃跑了。从此，东汉北部边疆的居民又恢复了安定生活。

　　公元49年，马援病故在军中，实现了他“马革裹尸”的誓言。