“走穴”原是戏剧界的旧行话，指徒弟未出师，便背着师傅外出演出的行为。上世纪80年代，随着演出市场的开放搞活，一些唱流行歌曲的歌手和相声、小品、电影演员，或以单位名义组团，或未经本单位同意私自外出演出，收取高额演出费，在社会上引起了很大反响和争议，“走穴”一词遂开始在社会上流行。

　　多年来，人们对“走穴”评价不一。反对者认为，“走穴”歌手四处乱跑，扰乱正常演出秩序，歌手偷税漏税频频，欺诈性演出经常发生。支持者认为，当时的“正规”文艺演出，带有浓重的计划经济色彩，而呼应群众文化需求的“走穴”浪潮，冲击僵化的演出管理体制，推动了文艺演出朝着市场化方向迈进。