9月3日，在巴拿马运河河边，炸药爆炸后掀起巨大的水花。当日，巴拿马运河扩建工程正式开工。（新华社发）

　　新华社巴拿马城９月３日电（记者 郑朝京） 巴拿马运河扩建工程３日在未来巴拿马运河太平洋端新船闸所在地帕拉伊索正式启动，巴一些政府官员和民众以及美国前总统卡特和哥伦比亚、洪都拉斯、尼加拉瓜、萨尔瓦多等国的领导人出席了启动仪式。

　　巴拿马总统马丁·托里霍斯在启动仪式上发表讲话说，巴拿马运河扩建工程将于２０１４年全部结束，扩建后的巴拿马运河将给世界贸易发展带来重要影响。

　　巴拿马运河扩建计划２００６年１０月２２日经过巴全民公投获得通过。根据计划，巴拿马将在运河的太平洋和大西洋两端各新建一个可以通行超巴拿马限制级船只的船闸和配套设施。整个运河扩建工程总预算为５２．５亿美元，预计工期为７年，扩建完成后，巴拿马运河的年货物通过量将达到６亿吨。

　　全长８１．３公里的巴拿马运河开凿于１９０４年，１９１４年８月１５日开通。运河的开通使美洲东西海岸间的航程缩短了７０００海里至８０００海里，亚洲到欧洲之间的航程缩短４０００海里至５０００海里。巴拿马运河每年承担全世界５％的贸易货运，因此有“世界桥梁”的美誉。

　　１９７７年９月，时任美国总统的卡特与巴拿马领导人奥马尔·托里霍斯代表两国政府签署了《新运河条约》。根据该条约，巴拿马于１９９９年年底从美国收回运河的主权和管理权。