“牡丹之星”究竟是一颗什么样的天体呢？

　　“牡丹星云”深藏在银河系中心气体和尘埃密布的地带，被其包围的“牡丹之星”的亮度因此一直无法测量。此次德国科学家借助美国“斯皮策”太空望远镜及欧洲南方天文台设在智利的望远镜进行红外观测，才确定这颗恒星的亮度。

　　宇宙中最亮的恒星往往也是最大的。科学家估计，“牡丹之星”在形成之初质量惊人，大约相当于１５０个到２００个太阳的质量。质量如此之大的恒星极其罕见，因为根据理论推断，如果一颗恒星诞生时质量过大，必将无法自我维持，会分裂为两颗或多颗恒星。

　　由于自身质量超大，目前“牡丹之星”正在以超高速向宇宙空间抛射大量的物质。波茨坦大学天文学家利迪娅·奥斯汀诺娃等人估计，这颗恒星可能会以“超新星爆发”的形式结束自己的生命。

　　观测显示，目前“牡丹之星”已经具备了超新星爆发的“成熟”条件，这意味着它在自现在起的几百万年之内随时可能爆发，并在灰飞烟灭中诞生一批新的恒星。     （张忠霞）