“变性人”是人们对医学上“易性癖患者”的俗称。患者一般从幼年起就有性身份认同障碍；青春期心理逆变，持续地感受到自身生物学性别与心理性别之间的矛盾或不协调，强烈要求通过变性手术来改变自身的性解剖结构；在变性要求得不到满足时，常因内心冲突而极度痛苦，甚至导致自残、自戕。

　　易性癖现象普遍存在于世界各地，男女皆可发病，可见于不同的民族和职业。易性癖患者主要有4个特征：深信自己内在是异性；声称自己是异性，但身躯发育并非异性；要求医学改变躯体成为自己所认定的性别；希望周围人按其希望的性别接受自己。

　　易性癖和变性人有着严格的区别。易性癖只是心理上有变性的愿望，只有接受了变性手术之后，才可以被称为变性人。

　　很多病例资料表明，易性癖是与生俱来的，并非积久成习，变性人的脑结构与普通人确实不大一样。上世纪末，安徽医科大学周江林博士发表的论文在国际医学界引起强烈反响。他通过对6例变性人大脑的深入研究，发现下丘脑中有一个叫做“终纹床核中央区”的核团和人的性别自认有关系。普通男性的这个核团比普通女性大44%，而男变女变性人的这个核团只是普通男性的52%，和普通女性相仿。