与其他反特题材电视剧相对严肃不一样的是，《潜伏》有真实感强和搞笑味十足的特点。用有“痞气”的孙红雷来演儒雅、内敛、木讷的男主角余则成以及由喜剧演员姚晨出演第一女主角，本身就给剧情添加了不少搞笑的味道。有网友说，整个剧情的气氛和节奏可用“团结紧张严肃活泼”来概括。

　　女主角姚晨说,《潜伏》实际上仍是一部“诙谐的大悲剧”。《潜伏》最特殊之处，在于塑造了一对充满对抗和误解的“假夫妻”，饶有趣味性。在革命年代，“假夫妻”原本很常见，以《刑场上的婚礼》、《永不消逝的电波》为代表的影视作品，经常描写“假夫妻”相互配合，革命加爱情。而《潜伏》里余则成和翠平这对夫妻，他们压根儿不配合，剧中的“英雄人物”余则成是个谨小慎微，巴望着“解放后结婚生子、过普通人日子”的小知识分子，而姚晨饰演的没文化的游击队长陈翠平，为了革命工作阴差阳错和他成了“假夫妻”。当“知识分子”孙红雷和“文盲”姚晨碰撞在一起，其结果就成了革命版的《武林外传》。比如，大嘴巴陈翠平一般都是主动出击：她要余则成用手给她挠痒（但余则成给她找来了“不求人”）；她想让余则成和她睡在一张床上，就故意装睡用身子压住了余则成的被子；最可气可笑的是，每当有女人爱慕余则成，陈翠平都会大骂对方，充满喜剧效果。