文物名称：玉钺 　　年代：西周（公元前1046年～公元前771年） 　　长度：13厘米 　　宽度：7.8厘米 　　厚度：0.6厘米 　　现藏：洛阳博物馆

　　在众多的玉制器形中，真正作为礼仪的象征并与古代战争和军事有关的器形只有一种，即玉钺。图中的玉钺，是2002年7月在洛阳东车站唐城花园西周墓中出土的众多玉器中的一件。

　　这件玉钺玉质为青灰色，通体抛光，呈梯形，弧形刃，两侧有一组棱齿，两面对称，近端部中心有一个圆形穿孔。其实，完整的玉钺还有木柄，钺身上的穿孔就是用来捆绑木柄的，只是木料易腐，早就不存在了。

　　钺是一种古代兵器，跟斧头很像，但比斧头大1/3，杆长一尺半。《说文》也说：“戉，大斧也。”但在战争实践中，钺和斧显得越来越不实用，因为钺和斧很笨重，要砍敌人时，必须先把它们举起来，有这工夫，敌人的戈矛早就刺过来了；加上刀剑在战场上的广泛应用，钺在实战中的地位大大降低，渐渐落伍了。到了春秋战国时期，钺已基本上只用于仪仗、装饰，以作为军权的象征。

　　然而，钺毕竟是由石斧等工具演变而来的，其厚重、宽大、威严的特性，使其有了成为礼器的特质：拿着钺，就不容半点儿调笑与马虎，同时也使各种轻巧的饰物显得轻松而不轻浮，可以为作品增添富有生机的细节结构而不显得浮夸不实。因此，它在商周时期就成为重要的礼器之一，是权力、威严的象征。

　　现在常见的礼器钺多为玉制器和青铜器，尤以玉制器居多。这是因为古人进入新石器时代后，出现了农业、畜牧业，开始磨制石器，从依赖天然赏赐过渡到了生产经济阶段。人们有了对美的需要，渐渐出现了质料较坚硬、色泽较美丽的石料生产工具和佩饰物。这种用“石之美者”制作的物器，就是中国最早的玉器。

　　孔子所述玉有“十一德”：“……夫昔者君子比德于玉焉，温润而泽，仁也；缜密以栗，知也；廉而不刿，义也；垂之如坠，礼也；叩之其声清越以长，其终诎然，乐也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如长虹，天也；精神见于山川，地也；圭璋特达，德也；天下莫不贵，道也。”

　　出于对上天和神明的崇敬和畏惧，古人把最重要最美好的物品用来祭祀，于是玉就充当了古人献给上天和神明的最好祭品。不仅如此，古人还充分发挥想象力，借玉器表达了思想和愿望。

　　在中国五千年的文明史中，玉器对于中华民族始终有着极其重要的意义。无论是在国力强盛、经济繁荣、与西方贸易交往密切的盛世王朝，还是在国力衰弱、社会动荡、国家分裂的纷乱年代，玉器始终是王权的代表，如玉钺、玉玺等都是统治者权威的象征。同时，玉器也是国家国力和财力的重要标志，如国力强盛时，玉器发展就会呈上升水平，甚至达到高峰；而当国家衰弱时，玉器的发展也会同样陷入低谷，进入衰败期。