1949年10月，中华人民共和国成立。考虑到西藏的历史和现状，中央人民政府决定和平解放西藏，从1950年1月起，多次通知西藏地方政府派代表来北京商谈和平解放西藏事宜。但控制西藏的少数上层人士在某些国外势力的支持下，在西藏东部昌都一线聚集藏军主力，企图武力对抗中央。1950年10月，人民解放军渡过金沙江，解放昌都。1951年4月，西藏地方噶厦政府派阿沛·阿旺晋美为首席代表到北京谈判。1951年5月23日，中央人民政府和西藏地方政府的代表就西藏和平解放达成协议，签订了《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》（简称“十七条协议”），西藏地方政府自动进行改革。同年10月26日，人民解放军在西藏人民的支持下顺利进驻拉萨。根据宪法，西藏实行民族区域自治。