年轻的石油工人刘思成是单位的业务标兵，也是大家眼中的怪人：沉默寡言，除了发狠工作，就是像追星族一样收藏王铁人的所有宝贝。他唯一的朋友赵一林也对刘思成苦行僧式的生活方式感到不解，认为他患上了沙漠幽闭症。

　　在心理医师吴夏梦的帮助下，刘思成开始尝试打开心结。原来，刘思成的父亲刘文瑞是和王铁人并肩战斗过的战友。铁人后辈的身份在带给刘思成无上荣誉的同时，也日益成为他的困扰——担心辜负父辈的期望，与父亲人生观的差异更让他不知所措。

　　与此同时，赵一林因和女友的不检行为被揭发而双双被迫离队。恼羞成怒的赵一林当众怒斥此事的唯一知情人刘思成，认为刘思成和他的父亲刘文瑞一样，都是只知道沽名钓誉的骗子。父亲到底是和铁人战斗到底的英雄，还是如赵一林所言半路当了逃兵？伴随着刘思成的追问，时光退回到半个世纪前……

　　刘思成的父亲是石油老前辈，1960年，他作为“铁人”王进喜的战友从大西北转战东北，参加石油大会战。三年自然灾害来临，王进喜和他的队伍面临着前所未有的考验，队友们意志纷纷崩溃。王进喜省出自己的口粮，甚至不惜犯政治错误，想方设法找吃的给大家填肚子。看似粗枝大叶的王进喜对爱徒“小知识分子” 刘文瑞呵护备至，还让妻子为其缝补护膝。刘文瑞最终还是偷偷踏上了返程的火车。但是，师傅王进喜留下的那袋口粮和孤独的背影，却成为刘文瑞一生的心债。

　　父亲的这段经历，是刘思成的一个心结。但是，当传来离队的赵一林和女友在沙漠遇险的消息时，刘思成毫不犹豫地展开搜救行动。恍惚间，刘思成的眼前出现了王铁人父亲一样的笑脸……

　　3月5日19：35 CCTV-6 播出